Pentágono estreia seu novo bombardeiro furtivo, o B-21 Raider

O mais novo bombardeiro nuclear furtivo da América está fazendo sua estreia pública após anos de desenvolvimento secreto e como parte da resposta do Pentágono às crescentes preocupações sobre um futuro conflito com a China.

O B-21 Raider é o primeiro novo bombardeiro americano em mais de 30 anos. Quase todos os aspectos do programa são classificados. Antes de sua inauguração hoje em uma instalação da Força Aérea em Palmdale, Califórnia, apenas as representações artísticas do avião de guerra foram divulgadas. Essas poucas imagens revelam que o Raider se assemelha ao bombardeiro furtivo nuclear preto que eventualmente substituirá, o B-2 Spirit.

O bombardeiro faz parte dos esforços do Pentágono para modernizar todas as três pernas de sua tríade nuclear, que inclui mísseis balísticos nucleares lançados por silos e ogivas lançadas por submarinos, à medida que muda das campanhas de contraterrorismo das últimas décadas para atender à rápida modernização militar da China.

A China está a caminho de ter 1.500 armas nucleares até 2035, e seus ganhos em hipersônica, guerra cibernética, capacidades espaciais e outras áreas apresentam “o desafio mais consequente e sistêmico para a segurança nacional dos EUA e o sistema internacional livre e aberto”, disse o Pentágono esta semana em seu relatório anual sobre a China.

O secretário de Defesa Lloyd Austin e outros convidados estarão presentes hoje para testemunhar a apresentação pública do homem-bomba.

“Precisávamos de um novo bombardeiro para o século 21 que nos permitisse enfrentar ameaças muito mais complicadas, como as ameaças que tememos um dia enfrentar da China, Rússia”, disse Deborah Lee James, secretária da Força Aérea quando o O contrato do Raider foi anunciado em 2015.

“O B-21 tem mais capacidade de sobrevivência e pode enfrentar essas ameaças muito mais difíceis.”

Embora o Raider possa se parecer com o B-2, uma vez que você entra, as semelhanças param, disse Kathy Warden, diretora-executiva da Northrop Grumman Corp, que está construindo o Raider.

“A maneira como ele opera internamente é extremamente avançado em comparação com o B-2 porque a tecnologia evoluiu tanto em termos de capacidade de computação que agora podemos incorporar ao software do B-21”, disse Warden.

Outras mudanças provavelmente incluem materiais avançados usados ​​em revestimentos para tornar o bombardeiro mais difícil de detectar, novas formas de controlar as emissões eletrônicas, para que o bombardeiro possa falsificar radares adversários e se disfarçar como outro objeto, e o uso de novas tecnologias de propulsão, disseram vários analistas de defesa. .

Em um informativo, a Northrop Grumman, com sede em Falls Church, Virgínia, disse que está usando “novas técnicas de fabricação e materiais para garantir que o B-21 derrote os sistemas anti-acesso e de negação de área que enfrentará”.

Warden não pôde discutir detalhes dessas tecnologias, mas disse que o bombardeiro será mais furtivo.

“Quando falamos de baixa observabilidade, é uma observabilidade incrivelmente baixa”, disse Warden.

“Você vai ouvir, mas realmente não vai ver.”

Seis B-21 Raiders estão em produção. A Força Aérea planeja construir 100 que podem implantar armas nucleares ou bombas convencionais e podem ser usadas com ou sem tripulação humana.

Tanto a Força Aérea quanto a Northrop também apontam para o desenvolvimento relativamente rápido do Raider: o bombardeiro passou da concessão do contrato à estreia em sete anos.

Outros novos programas de caças e navios levaram décadas.

O custo dos bombardeiros é desconhecido. A Força Aérea colocou anteriormente o preço para a compra de 100 aeronaves a um custo médio de US$ 550 milhões (US$ 858 milhões) cada em dólares de 2010 – cerca de US$ 753 milhões (US$ 1,17 bilhão) hoje – mas não está claro quanto a Força Aérea está realmente gastando.

O fato de o preço não ser público preocupa os vigilantes do governo.

“Pode ser um grande desafio para nós fazer nossa análise normal de um programa importante como este”, disse Dan Grazier, pesquisador sênior de política de defesa do Projeto de Supervisão Governamental.

“É fácil dizer que o B-21 ainda está dentro do cronograma antes de realmente voar. Porque é somente quando um desses programas entra na fase de teste real que os problemas reais são descobertos. E esse é o ponto em que os cronogramas realmente começam a cair e os custos realmente começam a subir.”

O Raider não fará seu primeiro voo até 2023. No entanto, usando computação avançada, disse Warden, a Northrop Grumman tem testado o desempenho do Raider usando um gêmeo digital, uma réplica virtual do que está sendo revelado.

O B-2 também foi concebido para formar uma frota de mais de 100 aeronaves, mas a Força Aérea acabou construindo apenas 21 deles, devido a custos excessivos e um ambiente de segurança alterado após a queda da União Soviética.

Menos do que isso está pronto para voar em um determinado dia devido às necessidades significativas de manutenção do velho bombardeiro, disse Todd Harrison, especialista aeroespacial e diretor administrativo da Metrea Strategic Insights.

O B-21 Raider, que leva o nome do Doolittle Raid de 1942 sobre Tóquio, será um pouco menor que o B-2 para aumentar seu alcance, disse Warden.

A Base da Força Aérea de Ellsworth, em Dakota do Sul, abrigará o primeiro programa de treinamento e esquadrão do bombardeiro, embora os bombardeiros também devam estar estacionados em bases no Texas e Missouri.

O senador americano Mike Rounds, um republicano de Dakota do Sul, liderou a candidatura do estado para sediar o programa de bombardeiros. Em comunicado, ele chamou o B-21 de “o sistema de armas mais avançado já desenvolvido por nosso país para defender a nós mesmos e nossos aliados”.

Em outubro de 2001, os pilotos do B-2 estabeleceram um recorde ao voar 44 horas seguidas para lançar as primeiras bombas no Afeganistão após os ataques de 11 de setembro. Mas o B-2 costuma fazer longas missões de ida e volta, porque existem poucos hangares no mundo que podem acomodar sua envergadura.

Isso limita onde os B-2s podem pousar para a manutenção pós-voo necessária. E os hangares precisavam ter ar-condicionado – como as janelas do Spirit não abrem, climas mais quentes podem queimar os componentes eletrônicos do cockpit.

O novo Raider também receberá novos hangares, para acomodar o tamanho e a complexidade do bombardeiro, disse Warden.