O presidente chinês, Xi Jinping, pousou na Arábia Saudita na quarta-feira para uma visita que provavelmente se concentrará nos laços energéticos, enquanto Washington alertou sobre a crescente influência de Pequim.
Xi, recentemente reconduzido como líder da segunda maior economia do mundo, chegou à capital Riad, informou a mídia estatal chinesa e saudita, para uma visita de três dias que incluirá conversas com líderes sauditas e outros árabes.
O ministro das Relações Exteriores saudita, príncipe Faisal bin Farhan, e o governador de Riad, príncipe Faisal bin Bandar, estavam entre os que receberam Xi no aeroporto, onde um tapete roxo cerimonial foi estendido nos degraus do avião.
A China é o principal cliente de petróleo da Arábia Saudita, e ambos os lados parecem interessados em expandir seu relacionamento em um momento de turbulência econômica e realinhamento geopolítico.
A viagem – apenas a terceira de Xi ao exterior desde o início da pandemia de coronavírus e a primeira ao maior exportador de petróleo do mundo desde 2016 – ocorre após a visita do presidente dos EUA, Joe Biden, em julho, quando ele pediu em vão por maior produção de petróleo.
Ele contará com reuniões bilaterais com o rei saudita Salman e o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o governante de fato, bem como uma cúpula com os seis membros do Conselho de Cooperação do Golfo e uma cúpula China-Árabe mais ampla.
Questionado sobre a visita de Xi, o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, John Kirby, disse a repórteres na quarta-feira que a Arábia Saudita continua sendo um aliado crucial dos EUA, mas alertou sobre “a influência que a China está tentando aumentar em todo o mundo”.
“Acreditamos que muitas das coisas que eles estão tentando buscar e a maneira como estão tentando persegui-las não são favoráveis à preservação da ordem baseada em regras internacionais”, disse Kirby, acrescentando que Washington não esperava que as nações escolhessem entre os dois poderes.
tensões em Washington
O ministro da Energia saudita, príncipe Abdulaziz bin Salman, disse na quarta-feira que “a Arábia Saudita continuará sendo o parceiro confiável e confiável da China” no mercado global de petróleo.
As “relações bilaterais…
Ele disse que os dois países se esforçarão para aumentar a cooperação nas cadeias de fornecimento de energia, estabelecendo um “centro regional” na Arábia Saudita para fábricas chinesas, segundo a SPA.
A SPA disse que o reino respondeu por mais de 20% do investimento chinês no mundo árabe entre 2005 e 2020, a maior parcela de qualquer nação da região.
Os mercados de petróleo são fundamentais para as negociações bilaterais, especialmente devido à substancial turbulência do mercado desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro.
O G7 e a União Européia concordaram na sexta-feira com um teto de preço de US$ 60 por barril para o petróleo russo em uma tentativa de negar os recursos de guerra do Kremlin, injetando mais incerteza no mercado.
No domingo, o cartel de petróleo da OPEP+ liderado em conjunto pela Arábia Saudita e pela Rússia optou por manter os cortes de produção de dois milhões de barris por dia aprovados em outubro.
Washington disse que esses cortes equivalem a “alinhamento com a Rússia” na guerra na Ucrânia.
Os EUA têm estado envolvidos no que é frequentemente descrito como uma parceria de petróleo por segurança com a Arábia Saudita desde o final da Segunda Guerra Mundial.
Embora o governo Biden tenha sofrido com os cortes de produção, Riad às vezes acusou os EUA de não cumprir a parte de segurança do acordo, principalmente depois que greves em setembro de 2019 reivindicadas pelos rebeldes huthis do Iêmen reduziram temporariamente pela metade a produção de petróleo bruto do reino.
Negócios em andamento
As autoridades sauditas e chinesas forneceram poucas informações sobre a agenda das negociações bilaterais, embora Ali Shihabi, um analista saudita próximo ao governo, tenha dito esperar que “uma série de acordos sejam assinados”.
A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, disse na quarta-feira que o programa de Xi representa a “atividade diplomática de maior escala entre a China e o mundo árabe” desde a fundação da República Popular da China.
Os analistas dizem que os negócios em potencial que levam as empresas chinesas a se envolverem mais profundamente em megaprojetos centrais para a visão de diversificação econômica do príncipe Mohammed provavelmente serão os principais pontos de discussão.
Os principais projetos sauditas incluem a futurista megacidade NEOM, de US$ 500 bilhões, uma chamada cidade cognitiva que dependerá fortemente do reconhecimento facial e da tecnologia de vigilância.
Se os sauditas estão “buscando extrair mais garantias de segurança dos EUA… sinalizar que têm a oportunidade de estreitar os laços com a China é algo que lhes convém”, disse Torbjorn Soltvedt, da empresa de inteligência de risco Verisk Maplecroft.
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