Ramesh Balwani, ex-diretor de operações (COO) da startup de biotecnologia Theranos, foi condenado a 13 anos de prisão na quarta-feira sob a acusação de 10 acusações de fraude eletrônica e duas acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica.
Ele já teve um relacionamento com Elizabeth Holmes, fundadora da Theranos, que alegou que sua startup desenvolveu máquinas e testes que podiam detectar doenças com algumas gotas de sangue.
A história de Theranos foi um exemplo da ambição e do hype do Vale do Silício.
De acordo com Elizabeth Holmes, Ramesh ‘Sunny’ Balwani era uma força controladora dentro de Theranos. Jeffrey Schenk, procurador-assistente dos EUA e promotor principal, disse ao juiz Edward Davila, do Tribunal Distrital dos EUA do Distrito Norte da Califórnia, que Balwani deveria enfrentar uma sentença mais severa porque colocou em risco a vida de vários pacientes.
Ramesh Balwani nasceu na província de Sindh, no Paquistão, em 1965 e frequentou o Aitchison College em Lahore. Mais tarde, ele se mudou para a Índia porque seus pais acharam difícil criá-lo em um país de maioria muçulmana, já que eram hindus, disseram seus advogados a agências de notícias.
Ele estudou ciência da computação na Universidade do Texas em 1987 e recebeu um diploma de bacharel em sistemas de informação em 1997.
Balwani fez uma fortuna para si mesmo quando sacou sua startup de comércio eletrônico CommerceBid no auge do boom das pontocom, ganhando um pagamento de US $ 40 milhões. Holmes tinha 18 e ele 37 quando se conheceram e em 2003 Theranos foi lançado. Balwani investiu US$ 4,6 milhões na Theranos em 2009.
Um relatório de MoneyControl disse que Balwani trabalhou para Lotus Software e Microsoft. Ele já foi casado com Keiko Fujimoto, a artista japonesa, de quem se divorciou em 2002.
O assunto veio à tona quando o Wall Street Journal relatou que os testes da Theranos não funcionaram conforme anunciado em 2015. Balwani deixou a empresa em 2016 e também se separou de Holmes. A Theranos fechou em 2018.
O júri considerou Balwani culpado e o juiz Davila apontou que, como Balwani havia obtido sucesso por meio de seus empreendimentos anteriormente e era experiente em questões relacionadas a negócios e comércio, ele deveria ter considerado antes de tomar várias decisões importantes na Theranos.
“Foi um negócio de sucesso. A ideia era forte. (Mas quando surgiram problemas na Theranos, Balwani) optou por seguir em frente com o engano”, disse Davila ao jornal. New York Times.
Os promotores de Balwani alegaram que Holmes merecia uma sentença dura, pois ela era o rosto da Theranos, mas as evidências coletadas contra ele mostraram que ele estava profundamente envolvido na Theranos e estava ciente de seus problemas.
Ele criou e liderou o laboratório. Ele criou projeções financeiras, presidiu questões de pessoal e também liderou muitas reuniões com investidores, o New York Times disse em seu relatório.
Ainda não está claro quando ele mudou seu nome para Sunny, mas os documentos mostram que ele era co-autor de patentes como Sunny.
De acordo com um relatório separado de o corteBalwani foi criticado por seu estilo de gestão e alguns disseram que ele criou uma “atmosfera cáustica” na startup.
Balwani também enfrentou críticas de dentro da empresa porque não tinha nenhum conhecimento prévio sobre a administração de um laboratório e, apesar disso, dirigia o laboratório como se estivesse administrando o laboratório de uma perspectiva de negócios.
Ele também escondeu dos investidores que estava em um relacionamento com Holmes e foi Holmes quem admitiu à Securities and Exchange Commission (SEC) dos EUA que eles estavam em um relacionamento em 2017.
Os promotores de Balwani disseram que contestariam a decisão e seus advogados solicitaram que seu cliente fosse designado para um acampamento satélite de segurança mínima em Lompoc, Califórnia.
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