É o território mais ocidental da Coreia do Sul, os soldados superam os residentes e você pode ver a Coreia do Norte de quase todas as praias cercadas de arame farpado: bem-vindo à Ilha Baekryeong, uma comunidade na linha de frente.
Muito mais perto do continente norte-coreano do que do sul, Baekryeong é uma fortaleza: os tanques estão estacionados nas margens das estradas, há postos de guarda em cada colina e as praias pitorescas estão cobertas de dentes de dragão – concreto em forma de pirâmide fortificações – para impedir a invasão.
Seul recebeu o controle sobre a ilha de aproximadamente 45 quilômetros quadrados (17 milhas quadradas) no final das hostilidades da Guerra da Coréia na década de 1950, mas seus cerca de 5.000 residentes – além de um número ainda maior de soldados – vivem sob constante baixa nível de ameaça.
A ilha tem sido um potencial ponto de conflito militar: Kim, da Coreia do Norte, afirmou em 2013 que poderia “fazer chover um mar de fogo” em Baekryeong e, em seguida, encenou exercícios simulados de invasão anfíbia em 2017.
“Às vezes sonho com a invasão dos norte-coreanos, especialmente com o que está acontecendo nos noticiários”, disse Kim Keum-sook, nativo de Baekryeong, de 64 anos, referindo-se à blitz recorde de lançamentos de mísseis por Kim este ano.
A ilha é de imensa importância estratégica para Seul, pois ajuda a determinar o controle sobre as rotas marítimas vitais do Mar Amarelo, sem as quais seu porto de Incheon estaria isolado do mundo.
Quando ela era criança em Baekryeong, localizada a dois quilômetros da fronteira marítima de fato e a apenas 14 quilômetros do continente norte-coreano, Kim era regularmente evacuada durante períodos de alta tensão.
“Ainda estou com medo”, disse ela, embora seu marido, Choi Won-mo, 65, também nativo da ilha, tenha dito que eles estavam “tão bem defendidos quanto possível”.
Defenda a todo custo
Os “fuzileiros navais, força aérea, marinha e exército da Coreia do Sul estão todos em Baekryeong, sempre em alerta máximo”, disse Choi.
A fronteira marítima do ponto crítico tem visto escaramuças intermitentes, incluindo uma troca de tiros de advertência nas águas ao redor de Baekryeong em outubro, depois que um navio norte-coreano cruzou a Linha Limite Norte.
Choi disse que tais eventos eram uma “ocorrência comum”, mas depois de 70 anos no limbo, as pessoas aprenderam a viver com tensão constante – a Guerra da Coréia terminou com um armistício, deixando os dois lados tecnicamente ainda em guerra.
O pior incidente desse tipo ocorreu em março de 2010, a apenas um quilômetro da ilha, quando um navio de guerra sul-coreano foi afundado pelo que Seul disse ser um torpedo norte-coreano, matando os 46 marinheiros a bordo. Agora, as tropas sul-coreanas realizam exercícios regulares de artilharia na praia.
“Basta olhar para todas as tropas e armas aqui, o governo está empenhado em defender a ilha Baekryeong a todo custo”, disse Lee Chung-dong, um pescador de 71 anos que viveu lá por meio século. “É porque eles sabem que se Baekryeong cair, Incheon também cairá.”
Destino turístico
Apesar dos perigos – a balsa para a ilha faz uma rota indireta para torná-la menos vulnerável ao ataque norte-coreano – Baekryeong é um destino turístico de nicho.
Centenas de turistas, em sua maioria nacionais, visitam a região todas as semanas, atraídos tanto pela proximidade com o Norte quanto pela beleza natural do local.
Uma de suas atrações mais chocantes é uma formação de penhasco conhecida como Dumujin, descrita nos escritos de um estudioso da Dinastia Joseon como “a última obra-prima de um deus antigo”.
Outra é a praia de Sagot, com seu piso duro de areia de quartzo, tornando-a uma pista de pouso natural, um propósito que cumpriu durante a Guerra da Coréia.
“A beleza de Baekryeong está em sua paisagem natural”, disse Kim Yong-sung, 50, que estava visitando com alguns colegas de trabalho.
“Sinto algum perigo por estar tão perto da fronteira, mas como sempre foi assim, isso não vai me impedir de apreciar a beleza daqui.”
As antigas características geológicas da ilha são uma lição para aqueles que se preocupam com sua posição na linha de frente, disse Kim Chang-hee, 75, um guia do parque.
“Esta ilha tem mais de 10 milhões de anos – mais velha que os dinossauros”, disse ela. “A Coréia foi dividida por apenas 70 anos. Um dia, isso também será uma memória distante.”
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