A temporada dos All Blacks ficará significativamente mais difícil do ponto de vista mental. Foto / Jason Oxenham
Três meses longe de casa – é uma perspectiva real para os All Blacks.
O segundo teste da Bledisloe Cup no sábado, em Eden Park, pode ser o último jogo em casa do ano. Mais uma razão
para acertar, melhore muito a vitória irregular da semana passada e bloqueie a Bledisloe Cup pelo 19º ano consecutivo.
Aproveite a vantagem de jogar em casa enquanto ela estiver lá.
Aconteça o que acontecer depois desta semana, a temporada fica significativamente mais difícil do ponto de vista mental.
Estar longe de casa não é novidade para os All Blacks – em uma temporada típica, eles passam quase metade do ano na estrada. A diferença desta vez é quando eles partem para Perth para o terceiro Bledisloe em 28 de agosto, não há data de retorno confirmada.
As malas serão embaladas para o longo prazo.
Enquanto a bolha transtasman permanecer fechada, os All Blacks ficarão presos no limbo com os muitos milhares de outros Kiwis no exterior.
O rugby da Nova Zelândia tem um acordo com seus jogadores de que eles ficarão em quarentena apenas uma vez este ano, o que deve ocorrer no retorno da turnê de fim de ano de cinco partidas em Washington DC, Cardiff, Dublin, Paris e Roma.
Neste ponto, o NZ Rugby continua esperançoso de que a bolha reabra em 18 de setembro. Isso permitiria aos All Blacks voltar para casa para dois testes de manchete contra o campeão mundial Springboks – o primeiro deles marca a 100ª partida entre as duas nações poderosas do rugby.
Essa perspectiva parece cada vez mais rebuscada, no entanto. New South Wales registrou 356 novos casos de Covid-19 na terça-feira e, com essa disseminação desenfreada, o foco do estado mudou do controle do surto para campanhas de vacinação em massa. Victoria, embora em muito melhor forma, também permanece em bloqueio.
Nessa base, reabrir a bolha em pouco mais de um mês parece fantasioso.
Do jeito que está, os All Blacks têm um intervalo de três semanas entre o teste final do Campeonato de Rugby contra o Springboks em 2 de outubro e sua primeira partida da turnê de fim de ano em Washington DC. Voltar para casa para passar duas semanas em quarentena pelo benefício de dois a três dias em casa antes de sair de novo dificilmente vale a pena, e do ponto de vista familiar pode fazer mais mal do que bem.
Se a situação da bolha continuar estagnada, isso pode obrigar os All Blacks a ir direto da Austrália para a turnê de final de ano e, portanto, passar três meses na estrada.
LEIAMAIS
Os Warriors, Black Caps, bem como os atletas olímpicos da Nova Zelândia, jogadores de golfe, jogadores de tênis e lutadores do UFC, todos enfrentaram desafios de viagem semelhantes ao Covid-19.
Os All Blacks logo embarcarão em sua segunda fase de adversidade. Como ficou evidente em suas inconsistências no ano passado, quando a primeira temporada de Ian Foster no comando entregou um recorde de 50 por cento de vitórias, os horários em constante mudança afetam o desempenho.
Foster deveria saborear nove testes em casa este ano. Com os dois testes da Argentina já transferidos para a Austrália, e as partidas de Boks provavelmente a seguir, esse número pode cair para cinco.
Se ainda não, há poucas dúvidas de que essa incerteza que envolve o restante da temporada dos All Blacks logo pesará muito em suas mentes.
É mais fácil compartimentar esses desafios no momento, com a tarefa imediata em mãos na forma dos Wallabies no Eden Park.
Depois disso, porém, a realidade começará a afundar. E quanto mais tempo essa situação se desdobrar, maior será o preço inevitavelmente.
Os All Blacks, como todos os desportistas, são mais do que atletas. Muitos são pais, maridos, parceiros. Mesmo na era da tecnologia digital, estar longe da família e dos amigos afeta o coração e o bem-estar mental.
A prostituta do All Blacks, Codie Taylor, deu uma ideia na semana passada sobre como ele está tentando abordar as circunstâncias.
“Você nunca quer ficar longe de sua família, e para mim o ano passado foi difícil – estar longe sempre é”, disse Taylor. “Mas é uma grande oportunidade de fazer o que amamos, e meio que usamos este ano como uma oportunidade para canalizar essa energia, sabendo da incerteza que pode estar ao virar da esquina. Essa é exatamente a situação em que estamos agora.
“Para mim, é tudo uma questão de representá-los agora, então cada chance que eu tenho, é para eles. Isso ajuda muito a dar um toque positivo ao que estou tentando fazer com a camisa.”
Gerenciar a carga emocional – e o potencial tempo morto entre os jogos em que os All Blacks seriam liberados para casa – será um grande desafio para Foster e sua equipe de gestão nos próximos meses.
O mesmo acontecerá com o gerenciamento de um time estendido. Para cobrir ferimentos e doenças, os All Blacks provavelmente aumentarão seu plantel de 36 homens. Os jogadores marginais podem ser solicitados a ficar fora o tempo todo e, possivelmente, apenas aparecerão em dois jogos.
Encontrar o equilíbrio, quando em turnê por longos períodos, entre ligar e desligar é uma linha tênue, que os All Blacks provavelmente não acertaram na última temporada.
Ler seus jogadores e jogar as cartas emocionantes certas nos momentos certos será um dos inúmeros desafios que Foster enfrenta.
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