O equivalente a 3 milhões de garrafas plásticas estão caindo em Auckland como microplásticos todos os anos. Foto / NZME
Os cientistas estão preocupados que os habitantes de Auckland possam estar expostos a altos níveis de plásticos quebrados flutuando no ar, depois de revelar que o equivalente a três milhões de garrafas estão caindo da atmosfera na cidade todos os anos.
Em um estudo recém-publicado, os cientistas calcularam que 74 toneladas métricas de microplásticos transportados pelo ar estão fluindo anualmente para nossa maior cidade, com o vento e as ondas ajudando a enviá-los do oceano para a atmosfera.
Invisíveis a olho nu, os microplásticos são um problema macro – eles agora são encontrados em nossas águas pluviais, cadeia alimentar e oceanos, onde estima-se que cerca de 15 a 51 trilhões de partículas flutuam perto da superfície.
Pela primeira vez, uma equipe avaliou a massa total de microplásticos transportados pelo ar no próprio ambiente de Auckland – e os grandes números que eles registraram levantaram questões sobre o potencial de serem inalados e acumulados no corpo das pessoas.
“O trabalho futuro precisa quantificar exatamente quanto plástico estamos respirando”, disse o líder do estudo, Joel Rindelaub, químico de aerossóis da Universidade de Auckland.
“Está ficando cada vez mais claro que esta é uma via importante de exposição.”
Os resultados – registrados usando métodos químicos sofisticados que podem detectar e analisar partículas tão pequenas quanto 0,01 milímetro – também sugeriram que as observações em outros centros globais podem ter níveis dramaticamente subestimados.
Em Auckland, o número médio de microplásticos no ar detectados em um metro quadrado em um dia foi de 4.885 – muito superior aos 771 por metro quadrado medidos em Londres e relatados em um estudo de 2020, junto com 275 e 110 em Hamburgo e Paris, respectivamente. em papéis anteriores.
O estudo, acaba de ser publicado na revista Environmental Science & Technologytambém indicou como a geografia marítima de Auckland poderia estar aumentando o problema, por meio de ondas quebrando no Golfo de Hauraki e lançando microplásticos transportados pela água no ar.
Esse efeito foi observado quando a equipe – incluindo também a estudante de doutorado Wenxia Fan e a professora Jennifer Salmond – observou níveis aumentados quando os ventos do golfo ganharam velocidade, provavelmente levando a ondas maiores e mais espalhadas.
“A produção de microplásticos transportados pelo ar a partir da quebra das ondas pode ser uma parte fundamental do transporte global de microplásticos”, disse Rindelaub.
“E poderia ajudar a explicar como alguns microplásticos entram na atmosfera e são levados para lugares remotos, como aqui na Nova Zelândia.”
Os tamanhos das partículas também mudaram com a direção do vento.
Quando os ventos passaram pelo centro da cidade de Auckland, os microplásticos a favor do vento eram maiores, indicando que os plásticos passaram por menos envelhecimento ambiental e vieram de uma fonte mais próxima.
O polietileno (PE) foi a principal substância detectada, seguido do policarbonato (PC) e do tereftalato de polietileno (PET) – todos utilizados na construção civil.
Polietileno e PET são normalmente materiais de embalagem, enquanto o PC é usado em aplicações elétricas e eletrônicas.
Na pesquisa, os microplásticos que caem do ar foram capturados por um funil e uma jarra em uma caixa de madeira no telhado de um campus universitário no centro da cidade. A mesma configuração foi feita em um jardim residencial em Remuera.
Os pesquisadores identificaram os menores usando um corante colorido que emitia luz sob certas condições, enquanto um tratamento térmico era usado para analisar a massa.
“Quanto menores as faixas de tamanho que examinamos, mais microplásticos vimos”, disse Rindelaub.
“Isso é notável porque os tamanhos menores são os mais toxicologicamente relevantes”.
Os nanoplásticos, as partículas mais pequenas, podem potencialmente entrar nas células, atravessar a barreira hematoencefálica e acumular-se em órgãos como testículos, fígado e cérebro, descobriu o estudo.
“Microplásticos também foram detectados em pulmões humanos e no tecido pulmonar de pacientes com câncer, indicando que a inalação de microplásticos atmosféricos é um risco de exposição para humanos”.
Os plásticos também foram detectados na placenta.
“Esta é uma nova área de estudo, então estamos no estágio de coleta de informações agora”, disse Rindelaub.
O artigo, de coautoria do professor Kim Dirks, da Dra. Patricia Cabedo Sanz e do professor associado Gordon Miskelly, pedia a padronização das métricas de relatórios para que os estudos de microplásticos transportados pelo ar pudessem ser melhor comparados.
A introdução do jornal dizia: “Nos últimos 70 anos, 8,3 bilhões de toneladas métricas de plástico foram produzidas globalmente. Apenas nove por cento foram reciclados, com o restante incinerado ou liberado no meio ambiente”.
Fibras dispersas pela lavagem de roupas sintéticas, fragmentos derramados por pneus de carros e levados pela chuva para o oceano e garrafas flutuando em rios são apenas algumas das maneiras pelas quais o plástico é adicionado ao meio ambiente.
O desgaste e o envelhecimento quebraram o plástico em partículas cada vez menores.
Nos últimos anos, os cientistas também investigaram os impactos na saúde dos microplásticos na água potável.
Em 2019, uma revisão de evidências da Organização Mundial da Saúde descobriram que microplásticos maiores que 150 micrômetros provavelmente não seriam absorvidos pelo corpo humano, esperava-se que a absorção de partículas menores fosse limitada.
A absorção e distribuição de partículas microplásticas muito pequenas, incluindo na faixa de tamanho nano, podem, no entanto, ser maiores – e mais pesquisas são necessárias.
O tratamento de águas residuais pode remover mais de 90% dos microplásticos das águas residuais, com a maior remoção proveniente do tratamento terciário, como a filtração, enquanto o tratamento convencional de água potável pode remover partículas menores que um micrômetro.
Mas aqui na Nova Zelândia, onde as águas subterrâneas e superficiais são as principais fontes de água potável, as autoridades não tinham boas informações sobre a carga de microplásticos em nossos ambientes ou como eles estavam chegando lá.
O estudo mais recente vem como uma equipe separada, liderada pela Dra. Laura Revell, da Universidade de Canterbury, que recebeu uma doação de US$ 959.000 por meio do Marsden Fund para investigar melhor como os microplásticos estão contribuindo para a mudança climáticaatravés da dispersão da luz e da formação de nuvens.
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