O prefeito de Auckland, Wayne Brown, iniciou o primeiro dia de seu mandato no início da semana. Foto / Michael Craig
O Conselho de Auckland votou 20-1 para enviar o orçamento anual do prefeito Wayne Brown para 2023/24 para consulta pública no início do ano novo.
Mas a reunião gerou polêmica. Durante a reunião, Brown anunciou que o Aeroporto Internacional de Auckland em breve buscará investimentos de capital para financiar um novo terminal doméstico.
Isso levou a empresa a suspender as negociações no mercado de ações.
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A participação de 18% do Conselho no aeroporto o torna o maior acionista individual, mas Brown não tem autoridade para fazer anúncios em seu nome.
Mais tarde, ele disse que estava especulando e não tinha conhecimento confidencial de nenhum plano específico do aeroporto.
Mas quando Brown deu uma entrevista coletiva durante o almoço do conselho, ele acabou entrando em conflito com os jornalistas.
Não, ele disse, não ficou constrangido com seus comentários anteriores. Em retrospectiva, ele “não tinha certeza” se era imprudente.
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Ele também se perguntou por que não o perguntaram sobre sua “fantástica” conquista da manhã, ao conseguir que os vereadores aprovassem “o orçamento mais difícil da história deste conselho”, com “uma retumbante maioria de 20 a 1”.
Mas o conselho não aprovou o orçamento. Votou por enviá-lo à consulta pública. Muitos dos conselheiros que votaram a favor deixaram claro que se opunham a algumas partes do orçamento.
O debate da manhã concentrou-se principalmente em três questões.
A primeira foi a proposta de Brown de vender as ações do conselho no aeroporto.
O prefeito quer vender as ações porque, embora valham cerca de US$ 2,1 bilhões, elas não retornam dividendos e o dinheiro poderia ser usado para pagar dívidas, economizando cerca de US$ 88 milhões por ano em pagamentos de juros.
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O conselheiro Chris Darby disse que estava perguntando sobre o valor estratégico das ações e descobriu que não havia nenhum. As ações foram herdadas do antigo Conselho Municipal de Manukau e o Conselho de Auckland nunca adotou um propósito estratégico para detê-las.
“É um estoque de crescimento de capital, não um estoque de rendimento”, disse Brown. “Isso funciona para fundos de pensão que podem vender quando necessário. Mas não vejo vantagem em ter uma ação que não paga nada.”
Darby acrescentou: “Se você deseja ter US$ 2,1 bilhões investidos, coloque-os em um fundo diversificado. Você obterá melhores retornos.”
O conselheiro Mike Lee disse que as ações foram doadas ao conselho e antes da Covid ofereciam bons retornos. Ele se opôs veementemente à venda deles, assim como alguns outros.
Mas o vice-prefeito Desley Simpson parecia ser a favor.
Ela disse: “Acho que alguns conselheiros não entendem o que as autoridades estão dizendo. Ainda que [the company] volte a pagar dividendos, e isso não é garantido tão cedo, ainda não é provável que haja nenhum benefício líquido.”
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A segunda maior preocupação dos vereadores está relacionada aos transportes.
O conselho da Auckland Transport votou este mês para aumentar as tarifas de transporte público em 6,5 por cento. O vereador John Watson questionou se isso seria aconselhável “quando o subsídio do governo estiver acabando”, o que está previsto para ocorrer em 1º de abril do ano que vem.
Lee perguntou se os “passageiros sofredores do transporte público” poderiam opinar sobre isso. Mas como foi uma decisão do conselho da AT, os funcionários disseram que não.
De acordo com o vereador Shane Henderson, o orçamento do prefeito um dia seria chamado de “Orçamento da Morte por Mil Cortes”.
Ele disse que a AT estava cortando US$ 21 milhões em seus gastos com a rede de ônibus, o que “transformaria os ônibus em uma cesta e as pessoas simplesmente voltariam para seus carros”.
Mas como quase todos os seus colegas, ele apoiou o orçamento indo para consulta
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A terceira grande preocupação relacionava-se com os cortes propostos para o financiamento da comunidade e das artes.
A conselheira Josephine Bartley foi a única a romper totalmente as fileiras.
“Este orçamento é muito sobre dinheiro e não o suficiente sobre as pessoas”, disse ela.
“Você olha o que se propõe a cortar e são sempre as comunidades. Por que é que? Esse orçamento mostra que subestimamos as artes, subestimamos a cultura, e o que está acontecendo aí? Eu olho para as escolas durante a Covid e era nas artes que as pessoas contavam para ajudá-las a passar.
”Eu entendo o que você quer dizer quando fala em colocar alternativas. Mas isso é irreal. Não é fácil, não temos a informação, acho que nenhum de nós tem o conhecimento.”
Ela disse que ficou especialmente chateada ao ouvir o conselho da Tātaki Auckland Unlimited, a agência econômica e de eventos do conselho, que disse ao conselho que os cortes resultarão em “desigualdade de acesso significativamente maior para os habitantes de Auckland”.
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Ela leu uma lista de eventos que agora podem estar sob ameaça, incluindo o Dia de Taiwan, o Dia do Japão e o Polyfest.
“Todas essas coisas são a diversidade desta cidade, o que torna esta cidade grande.”
Bartley foi o único vereador a não apoiar o orçamento indo para consulta. Ela queria que fosse reescrito agora.
O projeto de orçamento propõe preencher um déficit existente de US$ 295 milhões.
Cerca de US$ 130 milhões virão de cortes nos serviços, com o saldo de um aumento de 4,66% nas tarifas líquidas, venda das ações do aeroporto e um melhor retorno do porto de Auckland.
A consulta pública terá início em março.
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