Famílias de vítimas da erupção vulcânica Whakaari/White Island em 2019 retornaram à ilha esta semana. Foto / Instagram
Por Sam Olley de RNZ
Um grupo de quase 20 pessoas se aventurou na cratera Whakaari/White Island para colocar uma placa lembrando os 22 mortos na erupção de 2019.
Eles incluem as famílias das vítimas, pelo menos um sobrevivente e um operador de helicóptero que resgatou pessoas no dia – mas também é acusado de violações de saúde e segurança que levaram à tragédia.
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As fotos mostram que um grupo, incluindo crianças, ao redor da placa não usava capacetes, máscaras de gás ou, em alguns casos, sapatos fechados – que foram usados para ajudar a proteger os turistas de ferimentos em viagens turísticas, levando à tragédia.
Mas um porta-voz disse que o grupo que revelou a placa tinha um plano de segurança e permissão para ir.
A ilha está fechada para visitantes desde que explodiu.
O risco vulcânico está no nível 2 – agitação intensificada – o mesmo do dia da explosão mortal, em 9 de dezembro de 2019.
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Mark Inman – irmão do guia turístico morto Hayden Marshall-Inman – disse que uma exceção foi feita para várias viagens para instalar a placa na ilha e revelá-la, este mês.
“Já estávamos planejando isso há muito tempo, só faltava encontrar a oportunidade certa para lançar. E foi apropriado este ano com o terceiro aniversário e o fato de que muitas famílias internacionais puderam vir este ano.”
Ele queria ver um memorial na ilha desde a tragédia.
“É muito bom poder reconhecer quem se perdeu ali, durante a erupção. E reconheça todos. Porque não há lugar de reconhecimento nesta fase.”
O proprietário da Kāhu Helicopters, Mark Law, estava no grupo na placa. Ele voltou à ilha para resgatar os sobreviventes no dia da explosão.
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Desde então, ele foi homenageado por bravura e é finalista do Neozelandês do Ano.
Sua empresa Kāhu Helicopters também está entre as 12 partes que negam as acusações de violações de saúde e segurança que levaram à tragédia.
Algumas das acusações que as partes enfrentam são baseadas em supostas inadequações e ausência de equipamentos de segurança.
Embora as fotos vistas por RNZ não mostrem equipamentos de segurança sendo usados na última visita ao memorial, Inman disse que havia medidas de segurança.
“Tínhamos um plano e o seguimos”, disse ele ao RNZ.
“É muito bom poder reconhecer as pessoas de lá. Em vez de tentar arrastar a saúde e a segurança ou qualquer coisa dramática. É um memorial na ilha que reconhece aqueles que faleceram.”
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Dr. Pouroto Ngaropō (Mataatua, Te Arawa, Tainui, Takitimu, Ngātokimatawhaorua), que atuou como consultor cultural para mana whenua Ngāti Awa, disse que deu sua bênção às viagens – como uma única por enquanto “para que [victims] nunca são esquecidos”.
“Imagine se não houvesse nada lá, daqui a 800 anos, daqui a 500 anos. Possivelmente todo aquele incidente seria esquecido.”
Não há consenso sobre o futuro das frequentes visitas em grupo à ilha entre os iwi, mas Ngaropō apóia a ideia a longo prazo.
“Não podemos negar a oportunidade para as próximas gerações. Temos muito mais conhecimento científico, conhecimento Māori matauranga e conhecimento de senso comum. Acho que sim, eu apoiaria a ideia.”
Quando questionado sobre a segurança do descerramento da placa, ele disse que o grupo visitante, que sofreu muito, sabia o quão perigosa a ilha poderia ser.
“Nível 2, nível 2.5, nível 1.9. Qualquer fator de risco realmente, seja no nível 2 ou em qualquer nível, sempre haverá um risco.”
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O GNS não levou cientistas de volta à ilha desde a erupção.
O líder de pesquisa de perigos e riscos naturais, Gill Jolly, disse que o GNS estava fazendo um amplo planejamento para retornar para consertar equipamentos em Whakaari, mas nenhuma data foi definida.
“O equipamento de monitoramento na ilha não é reparado desde a erupção de 2019 e se deteriorou desde então. Nossa capacidade de avaliar atividades quase em tempo real, principalmente à noite, agora é muito limitada”.
Jolly também disse: “O equipamento de monitoramento na ilha começou a se deteriorar após a erupção e falhou quase completamente em agosto deste ano, na ausência da manutenção necessária”.
Quando solicitado a comentar, o WorkSafe disse: “O WorkSafe está ciente de que algumas pessoas viajaram recentemente para Whakaari. Estamos fazendo perguntas para entender se alguma atividade baseada no trabalho ocorreu”.
Quando questionado sobre a segurança da visita da placa, o gerente geral de operações e políticas do governo local do Departamento de Assuntos Internos disse: “O Ministro do Governo Local é responsável por qualquer parte da Nova Zelândia que ainda não faça parte de um distrito municipal. Isso inclui Whakaari/Ilha Branca.
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“Na prática, há funções legislativas limitadas para o ministro devido ao fato de a ilha ser desabitada e de propriedade privada.”
O RNZ também contatou um sobrevivente, a Polícia da NZ, um advogado que representa os proprietários da ilha, Kāhu Helicopters e o Ngāti Awa rūnanga para comentar.
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