As vacinas são altamente eficazes na prevenção de doenças graves e morte, mas não está claro como a variante Delta afetou a probabilidade de infecções graves. Foto / Matthew Odom, NYT
A compreensão científica da variante do coronavírus está mudando rapidamente. Aqui está uma recapitulação das descobertas mais importantes.
Citando novas evidências de que americanos vacinados com as chamadas infecções emergentes podem carregar tanto coronavírus quanto pessoas não vacinadas
fazer, os Centros para Controle e Prevenção de Doenças no mês passado instaram os residentes de áreas de alta transmissão a usar máscaras em espaços públicos fechados, independentemente de seu estado de vacinação.
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O anúncio reverteu a recomendação da agência em maio de que as pessoas vacinadas poderiam abrir mão das máscaras. As vacinas continuam altamente eficazes na prevenção de doenças graves e morte, mas a variante Delta altamente contagiosa e a recusa persistente da vacina levaram o país em uma direção inesperada. As infecções atingiram os níveis mais altos em seis meses.
“Se a guerra não tivesse mudado, eu não teria sentido a necessidade de tomar uma ação tão impopular”, disse a Dra. Rochelle Walensky, diretora do CDC, por e-mail.
Walensky disse repetidamente que as infecções invasivas são extremamente raras. Mas a agência não registra números nacionais sobre infecções emergentes que não resultam em hospitalização ou morte e, em qualquer caso, seus números atrasam algumas semanas. A incidência exata dessas infecções, bem como seus resultados, é desconhecida.
As infecções repentinas pareciam ser extremamente raras quando as versões anteriores do coronavírus dominavam nos Estados Unidos. Mas surtos recentes sugerem que os números podem ser maiores com a chegada da variante Delta.
“Uma porcentagem modesta de pessoas que estão totalmente vacinadas ainda receberá Covid-19 se forem expostas ao vírus que o causa”, disse Walensky por e-mail.
Ainda assim, a maioria das pessoas vacinadas com uma infecção disruptiva tem probabilidade de apresentar sintomas leves. E podem até se beneficiar, a longo prazo: cada exposição ao vírus é uma oportunidade para o sistema imunológico fortalecer suas defesas contra variantes que possam surgir no futuro.
Injeções de reforço e infecções naturais leves podem aumentar a imunidade inicialmente obtida com as vacinas, disse o Dr. Michael Mina, epidemiologista da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan. “É por isso que jovens e adultos não ficam doentes – é porque quando criança você tem a oportunidade de ver esses patógenos repetidamente”, disse ele.
As vacinas foram elaboradas para prevenir doenças graves, não infecções
As vacinas tinham como objetivo prevenir a hospitalização e a morte, os piores resultados de infecções, em grande parte resultantes de danos aos pulmões e outros órgãos. As vacinas produzem anticorpos no sangue que impedem o coronavírus de se enraizar nesses órgãos.
Mas a infecção começa quando as pessoas inalam ou ingerem o vírus pelo nariz ou garganta. Alguns anticorpos produzidos pelas vacinas parecem estar presentes nas secreções nasais e na saliva, e provavelmente foram suficientes para impedir variantes anteriores do vírus. Delta oferece um desafio mais difícil.
No início da infecção, quando as pessoas têm maior probabilidade de ser contagiosas, a variante Delta parece se replicar em quantidades que são talvez 1.000 vezes mais do que as observadas em pessoas infectadas com outras variantes, derrotando as defesas imunológicas no nariz e na garganta.
“É apenas um número muito maior de vírus que irá potencialmente sobrecarregar o firewall inicial”, disse Jennifer Gommerman, imunologista da Universidade de Toronto.
Para prevenir doenças graves e infecções, as vacinas precisariam produzir anticorpos de longa duração no sangue e no nariz. “Essa é uma grande demanda por uma vacina”, disse Gommerman.
Infecções disruptivas são provavelmente incomuns, mas faltam dados
Não está claro exatamente como as infecções invasivas são comuns; a maioria das estimativas baseia-se em números anteriores à ascensão da variante Delta nos Estados Unidos. Também há muito poucos testes no país para se obter uma avaliação precisa.
“Acho que se começássemos a testar pessoas aleatoriamente na rua, encontraríamos muito mais pessoas com teste positivo”, disse o Dr. Abraar Karan, pesquisador de doenças infecciosas da Universidade de Stanford.
Alguns especialistas acreditam que as infecções invasivas são mais prováveis após a exposição à variante Delta do que às formas anteriores do vírus. Mesmo quando dados mais recentes tornam-se disponíveis, no entanto, ainda é provável que mostre que a vasta maioria das hospitalizações e mortes por Covid-19 ocorrem em pessoas não vacinadas.
“Epidemiologicamente e clinicamente, ainda não vi nenhum caso grave entre as pessoas totalmente vacinadas que são imunocompetentes”, disse Karan. “O padrão que estou vendo ainda é principalmente não vacinado que está chegando à UTI.”
O CDC relata que até 2 de agosto, mais de 7.500 pessoas com infecções invasivas foram hospitalizadas ou morreram. E uma análise do New York Times de dados de 40 estados mostra que pessoas totalmente imunizadas foram responsáveis por menos de 5 por cento das hospitalizações e menos de 6 por cento das mortes por Covid-19.
O verdadeiro perigo das infecções disruptivas é para os não vacinados
É improvável que as infecções invasivas representem uma ameaça séria à saúde da maioria das pessoas que estão totalmente imunizadas. O risco é maior para as pessoas ao seu redor que estão desprotegidas – seja porque não foram vacinadas ou porque suas defesas imunológicas estão enfraquecidas pela idade ou por certas condições médicas.
Certamente, as pessoas vacinadas têm menos probabilidade de serem infectadas do que as não vacinadas. Mas, nessas ocasiões, as pessoas vacinadas podem carregar tantos vírus em seu nariz e garganta quanto as pessoas não vacinadas, de acordo com novos dados do CDC.
O vírus não deve durar muito, porque os anticorpos e as células do sistema imunológico se mobilizam rapidamente para suprimi-lo. Mas as pessoas infectadas podem transmitir o vírus a outras muito cedo, mesmo antes de sentirem os sintomas.
Portanto, infecções invasivas podem contribuir para a disseminação viral em uma comunidade, embora com menos frequência e por um período mais curto do que as infecções em pessoas não vacinadas. É apenas mais uma maneira de o vírus encontrar pessoas não vacinadas.
Em alguns casos raros, infecções invasivas podem levar a sintomas persistentes
“Long Covid” é um conjunto de sintomas mal compreendido que pode atormentar as pessoas por vários meses após o término de uma infecção ativa. Embora esses sintomas eventualmente desapareçam em muitos pacientes, “há um subgrupo de pessoas que têm Covid há muito tempo que simplesmente não conseguem se recuperar”, disse Akiko Iwasaki, imunologista da Universidade de Yale.
Apenas alguns pequenos estudos investigaram o quão comum ou grave Covid pode ser após infecções de disrupção. É provável que seja raro, disse Iwasaki, porque as infecções invasivas são incomuns no início e têm duração mais curta.
Em um estudo realizado em Israel, cerca de 7 de 36 pessoas com infecções invasivas apresentaram sintomas persistentes por mais de seis semanas. E em uma pesquisa com sobreviventes da Covid-19, 24 de 44 pessoas com uma infecção sintomática relataram problemas persistentes.
“Nós realmente precisamos de uma pesquisa nacional ou até internacional mais ampla”, disse Iwasaki.
Infecções disruptivas podem oferecer uma vantagem inesperada
e
Se você passar por uma infecção invasiva relativamente ileso, provavelmente sairá com uma proteção mais robusta contra as variantes. A infecção atua essencialmente como uma injeção de reforço, dizem os pesquisadores, fortalecendo a capacidade do sistema imunológico de reconhecer e combater o vírus.
Estudos demonstraram que, quando as pessoas que se recuperam da Covid-19 recebem pelo menos uma dose de uma vacina, seus níveis de anticorpos disparam. “Espero que coisas semelhantes aconteçam quando você tem uma infecção inicial”, disse Iwasaki.
As vacinas treinam o sistema imunológico para reconhecer uma parte do vírus original, uma estratégia que pode nos deixar vulneráveis a futuras variantes. Mas cada exposição amplia o repertório de imunidade, disse Mina.
Eventualmente, por meio de injeções de reforço ou por meio de infecções repetidas, nossos corpos receberão uma educação sobre o vírus suficiente para combater as versões com novas mutações, disse ele, acrescentando: “Mas ainda não chegamos lá.”
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Apoorva Mandavilli
Fotografias por: Matthew Odom e Mike Kai Chen
© 2021 THE NEW YORK TIMES
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