A Coreia do Norte pode atingir quase qualquer lugar da Terra com um míssil balístico, dizem analistas, uma capacidade que aprimorou ao lado de uma ampla variedade de armas de curto alcance com testes abrangentes que incluem um número recorde de lançamentos em 2022.
Em março e novembro, a Coreia do Norte lançou mísseis balísticos a mais de 6.000 km (3.700 milhas) no espaço. As trajetórias voando alto mostraram uma arma projetada para atingir outro continente, ou mesmo lançar várias ogivas.
Pyongyang também testou pelo menos três mísseis balísticos de alcance intermediário (IRBMs) sobre o Japão, incluindo um voo de 4 de outubro em que o míssil – possivelmente uma variante do Hwasong-12 de alcance intermediário – pousou a cerca de 3.200 km além do Japão no Oceano Pacífico.
Há muitas questões sobre o quão confiáveis e capazes são os maiores mísseis da Coreia do Norte: ela ainda não demonstrou totalmente algumas tecnologias-chave para garantir que uma ogiva nuclear sobreviva à sua descida pela atmosfera e pelo menos alguns lançamentos parecem ter falhado.
Mas analistas dizem que a enxurrada de testes da Coreia do Norte mostra que ela está ajustando mísseis que poderiam ser usados em uma guerra e que tem pouco interesse em desistir deles.
A Coreia do Norte diz que seu desenvolvimento de mísseis balísticos é um exercício legítimo de seu direito como Estado soberano de se defender de ameaças externas, incluindo a política hostil dos EUA
Ele disse que rejeita as resoluções do Conselho de Segurança da ONU que proíbem mísseis e programas nucleares como uma violação de seus direitos soberanos. Também disse que tem o direito à exploração espacial como um país soberano.
Embora as armas de longo alcance recebam mais atenção, a Coreia do Norte também tem despejado recursos em sistemas de curto alcance, dizem analistas.
Depois que as históricas negociações de desnuclearização entre o líder Kim Jong Un e o presidente dos EUA, Donald Trump, fracassaram em 2019, Pyongyang lançou novos e cada vez mais capazes mísseis balísticos de curto alcance (SRBMs), muitos dos quais podem manobrar para confundir as defesas antimísseis.
Armas de curto alcance ajudam a se preparar para um possível confronto com seus vizinhos, especialmente a Coreia do Sul, dizem analistas, que abriga cerca de 28.500 soldados americanos. No programa de testes da Coreia do Norte, os mísseis de curto alcance parecem ter sido os mais bem-sucedidos.
O Norte também testou outras armas avançadas, incluindo mísseis “hipersônicos”, SRBMs para ataques nucleares “táticos” e novos mísseis balísticos lançados por submarinos (SLBMs).
A Coreia do Sul e os Estados Unidos alertaram desde o início de 2022 que a Coreia do Norte pode retomar os testes nucleares pela primeira vez desde 2017. Analistas dizem que isso poderia ajudá-la a aperfeiçoar ogivas nucleares menores que podem caber em vários mísseis.
“Kim anunciou planos para desenvolver sistemas de armas que vão desde armas nucleares táticas até um submarino movido a energia nuclear e está marcando as caixas em sua lista de desejos de armas por meio de uma série de testes”, disse Hwang Ildo, do Instituto de Relações Exteriores e Segurança Nacional de Seul, em um relatório recente.
As ogivas das armas nucleares táticas têm menos poder explosivo, mas são destinadas ao uso no campo de batalha, atacando alvos específicos relativamente próximos ao ponto de lançamento.
Alvejar bases americanas na Coreia do Sul com tais armas faz sentido porque os militares norte-coreanos não têm ogivas convencionais suficientes para danificar significativamente tais instalações e impedir um ataque convencional dos EUA à Coreia do Norte, disse Duyeon Kim, especialista em Coreia do Norte no Centro para uma Nova Segurança Americana.
“Agora seria capaz de fazê-lo, enquanto reserva seus ICBMs e bombas termonucleares para impedir os Estados Unidos de aniquilar retaliativamente a Coreia do Norte”, disse ela.
Tecnologia mais mundana, como combustível de foguete, também está passando por testes intensos na Coreia do Norte. O combustível sólido – que permitiria que mísseis, incluindo ICBMs – fossem lançados com pouco aviso, é um foco particular.
Em 16 de dezembro, cientistas na Coreia do Norte testaram o que chamaram de motor de combustível sólido de “alto impulso” que parecia destinado a aperfeiçoar um grande motor para um ICBM.
“Um dos objetivos de Kim Jong Un… os motores são difíceis de detectar no início”, escreveu Hwang.
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