Um jornalista da Virgínia Ocidental foi demitido no mês passado depois de expor o suposto abuso de pessoas com deficiência na agência de saúde do estado.
Amelia Ferrell Knisely disse que foi avisada para parar de relatar as alegações de que o Departamento de Saúde e Recursos Humanos da Virgínia Ocidental estava ocultando informações sobre o tratamento de pessoas com deficiência sob cuidados do estado nas semanas anteriores a ela ser dispensada de seu emprego de meio período na Transmissão Pública da Virgínia Ocidental.
“Fui demitida do meu trabalho na WVPB na semana passada após ameaças do DHHR sobre minha reportagem sobre o tratamento do DHHR para pessoas com deficiência”, escreveu ela. no Twitter em 28 de dezembro.
No mês passado, Knisely publicou que um grupo de defesa estava acusando o estado de não institucionalizar adequadamente as pessoas com deficiência. O estado, alegou o grupo, era “’despejo de pacientes’ ou ‘armazenando pacientes’ ao permitir que eles permanecessem desnecessariamente institucionalizados”, ela escreveu.
Ela também relatou uma carta que o presidente republicano do Senado, Craig Blair, enviou ao governador Jim Justice pedindo uma investigação formal sobre as acusações.
O repórter demitido disse que os líderes do departamento de Saúde e Recursos Humanos “ameaçaram desacreditar” a WVPB, uma rede de rádio e televisão com financiamento público.
Em vez disso, Knisely foi supostamente soltou.
“É crucial que a imprensa responsabilize as agências governamentais”, disse Knisely em comunicado na terça-feira. “Deve ser enfatizado que esses eventos seguiram minhas reportagens sobre os maus-tratos de pessoas com deficiência, que estão sob cuidados do Estado.”
Ela alegou que a ordem veio do diretor executivo da WVPB, Butch Antolini, ex-diretor de comunicações da Justiça. Antolini assumiu o cargo em 2021 – seu antecessor foi demitido depois que Justice reformulou o conselho de administração da agência. O próprio Justice tinha um histórico de tentar eliminar os US $ 4 milhões anuais em financiamento estadual para o WVPB.
Antolini não comentou sobre Knisely, mas outras autoridades negaram qualquer esforço para influenciar a cobertura.
O presidente da West Virginia Educational Broadcasting Authority, William H. File III, afirma que Knisely não foi demitido e ainda permanece na folha de pagamento da estação. Ele observou que Antolini “não foi coagido ou pressionado por ninguém”.
Knisely afirma que o estado pediu a ela uma “retratação completa” de uma história que ela escreveu em novembro, um mês depois de ter sido contratada pela WVPB.
Embora isso não tenha acontecido, seu diretor de notícias, Eric Douglas, disse que ela não poderia mais cobrir o departamento de saúde e recursos humanos do estado porque o estado estava ameaçando desacreditar a rede.
Knisely apresentou uma reclamação de recursos humanos sobre interferência em seu relatório em 15 de dezembro, mas foi informada apenas cinco dias depois que os cargos de meio período estavam sendo eliminados. Seu e-mail e cartão-chave pararam de funcionar nessa época.
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