Jack Ma, o bilionário não convencional fundador da gigante de tecnologia Alibaba e o totem do brilhantismo empresarial da China, saiu dos holofotes desde a repressão do Partido Comunista que derrubou seu império.
O rosto mais conhecido nos negócios asiáticos, Ma viu sua fortuna cair pela metade, para cerca de US$ 25 bilhões, depois que as autoridades cancelaram o que seria o maior IPO do mundo em 2020.
Os reguladores chineses incendiaram a listagem planejada do Ma’s Ant Group em Hong Kong e Xangai e, no ano seguinte, aplicaram ao Alibaba uma multa recorde de US$ 2,75 bilhões por supostas práticas desleais.
Uma reorganização da estrutura acionária da Ant agora fará com que Ma ceda o controle da gigante fintech que fundou em 2014.
Ele deterá apenas 6,2 por cento dos direitos de voto à medida que a empresa se move para garantir que “nenhum acionista, sozinho ou em conjunto com outras partes, tenha controle sobre o Ant Group”, disse a empresa em comunicado no sábado.
É a mais recente humilhação do ex-garoto-propaganda do empreendedorismo da China, que nos últimos anos se afastou dos olhos do público que antes tanto apreciava.
Um membro do Partido Comunista, a história de fundo da miséria de Ma passou a incorporar uma geração autoconfiante de empresários chineses prontos para sacudir o mundo.
Carismático, diminuto e de fala rápida, Ma estava sem dinheiro e trabalhando como professor de inglês quando alguém lhe mostrou a internet em uma viagem aos Estados Unidos nos anos 1990 – e ele ficou viciado.
Ele brincou com vários projetos relacionados à internet, antes de convencer um grupo de amigos a lhe dar $ 60.000 para iniciar um novo negócio em 1999 na China, então ainda emergindo como um gigante econômico.
O resultado foi o Alibaba, um gigante do comércio eletrônico fundado em seu quarto na cidade de Hangzhou, no leste do país, que iniciou uma revolução nas compras online e se transformou em um titã fintech.
A empresa mudou os hábitos de compras de centenas de milhões de chineses e catapultou Ma para o estrelato internacional.
“A primeira vez que usei a internet, toquei no teclado e descobri: ‘Bem, isso é algo em que acredito, é algo que vai mudar o mundo e mudar a China'”, disse Ma uma vez à CNN.
Em 2014, o Alibaba foi listado em Nova York em uma oferta recorde mundial de US$ 25 bilhões.
A Ant ainda é a maior plataforma de pagamentos digitais do mundo, com centenas de milhões de usuários mensais em seu aplicativo Alipay.
Mas qualquer listagem futura parece muito distante, com os temores persistentes de que seus produtos de finanças pessoais atinjam profundamente os bolsos dos chineses comuns.
Cruzou a linha?
Ma por muito tempo desfrutou de uma imagem como o bilionário benevolente e não convencional.
Às vezes referido na China como “Padre Ma”, ele foi elogiado por sua autodepreciação – ele relata ter sido rejeitado por Harvard “10 vezes”.
Ele também é conhecido por iluminar eventos da empresa com aparições de música e dança como Lady Gaga, Branca de Neve e Michael Jackson.
À medida que sua fortuna crescia, Ma se rebatizou como filantropo, em 2019 se aposentando do negócio para se concentrar em doações.
Mas ele enfrentou sua parcela de dificuldades ao longo dos anos em um país onde ficar rico corre o risco de atrair a atenção dos poderosos.
As sobrancelhas foram levantadas quando o jornal estatal People’s Daily revelou que ele é membro do Partido Comunista – algo que Ma nunca comentou completamente.
Ele havia indicado anteriormente que preferia manter o estado à distância, dizendo ao Fórum Econômico Mundial em 2007: “Minha filosofia é estar apaixonado pelo governo, mas nunca me casar com ele”.
Dias antes do cancelamento do IPO da Ant, um arrogante Ma lançou um ataque público contundente contra os reguladores chineses, acusando-os de sufocar o crescimento.
Ele é muito menos franco nos dias de hoje, raramente aparecendo nas manchetes, exceto para aparições em eventos de caridade e estadias ocasionais no exterior.
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(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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