ATENAS – Conchas de casas e carros destruídos pelas chamas. Trechos de floresta reduzidos a cinzas. Turistas evacuados de barco de praias outrora idílicas, onde o céu está cheio de fumaça. Enquanto o sul da Europa enfrenta uma das piores ondas de calor em décadas, incêndios florestais fatais engolfam trechos da região, parando uma indústria do turismo recém-reaberta e forçando evacuações em massa.
Os incêndios violentos expulsaram os residentes de suas casas em vilarejos no continente e nas ilhas gregas e na vizinha Turquia, e forçaram os turistas a abandonar os destinos litorâneos da região.
Os incêndios atingiram a costa sul da Turquia pelo nono dia na quinta-feira, forçando milhares de pessoas a evacuar por terra e mar durante a noite. Um vídeo transmitido pela televisão turca mostrou chamas incontroláveis mudando repentinamente de direção em meio a ventos fortes, prendendo pessoas.
Os críticos atacaram o presidente Recep Tayyip Erdogan por causa da forma como o governo lidou com o desastre mortal, com os oponentes denunciando a falta de apoio aéreo para os esforços de combate a incêndios.
Centenas de quilômetros quadrados de floresta queimaram enquanto mais de 180 incêndios ocorriam em todo o país. Pelo menos oito pessoas morreram, centenas ficaram feridas e dezenas perderam suas casas.
Em Mugla, uma província turca popular entre os turistas e cheia de terras agrícolas, os moradores irritados com os incêndios descontrolados bloquearam estradas e pararam carros que consideraram suspeitos.
“Talvez eles tenham queimado a floresta”, gritou Muharrem Duygu, um residente de Mugla que foi visto parando um carro em um vídeo postado no Twitter. “Minha floresta está em chamas agora.”
Os bombeiros conseguiram controlar um incêndio que se aproximava de uma usina em Milas depois de trabalhar durante a noite para salvar a instalação. As árvores no terreno da usina foram queimadas, mas o local principal não foi seriamente danificado, disseram as autoridades.
Na antiga Olímpia, o berço dos Jogos Olímpicos no sul da Grécia, as autoridades locais e o pessoal do exército cavaram linhas de fogo ao redor do sítio arqueológico para manter as chamas afastadas enquanto os bombeiros lutavam contra as chamas durante a noite.
Clima extremo
Em um discurso transmitido pela televisão à nação na noite de quinta-feira, o primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis disse que os incêndios na Grécia eram “de enormes dimensões e intensidade” e apelou ao público para mostrar cautela, pois uma onda de calor recorde transformou o país em um “barril de pólvora.”
Em resposta às críticas veementes à resposta de seu governo aos incêndios, por parte da oposição política e nas redes sociais, o Sr. Mitsotakis disse que as autoridades fizeram o que podiam quando confrontadas com “um fenômeno natural de tal escala”. Ele acrescentou: “Haverá tempo para críticas e autocríticas. Mas agora não.”
O governo grego aumentou na quinta-feira o envolvimento dos militares no combate aos incêndios, e o país recebeu apoio na forma de dois aviões de combate a incêndios do Chipre. Na sexta-feira, mais assistência chegará da França, Romênia, Suécia e Suíça, disse o vice-ministro da Proteção Civil, Nikos Hardalias, em entrevista coletiva na noite de quinta-feira.
Um grande incêndio que eclodiu ao norte de Atenas na terça-feira destruiu dezenas de casas e milhares de hectares de floresta. Foi parcialmente contido, mas explodiu novamente no final do dia.
Os turistas que visitavam a capital se depararam com uma espessa cortina de fumaça pairando sobre os locais icônicos da cidade. A uma curta distância ao norte, os residentes foram forçados a deixar suas casas. Alguns tentaram em vão usar mangueiras para evitar que as chamas engolfassem suas propriedades quando um incêndio reacendeu ao norte de Atenas na tarde de quinta-feira e se espalhou rapidamente, levando a mais evacuações – incluindo em Malakasa, um campo estatal de onde os requerentes de asilo seriam evacuados para outras instalações por instrução das autoridades de proteção civil, de acordo com o ministério da migração da Grécia.
Na manhã de quinta-feira, Vasilis Vathrakoyiannis, porta-voz do corpo de bombeiros, disse que 120 incêndios estavam queimando em todo o país, sendo o maior e mais preocupante na antiga Olímpia e na ilha de Evia.
Na tarde de quarta-feira, a Guarda Costeira grega evacuou dezenas de pessoas da vila costeira de Rovies, na ilha, depois que um grande incêndio atingiu uma floresta de pinheiros próxima. Moradores de várias aldeias da ilha foram forçados a abandonar suas casas, e as autoridades locais e o exército cavaram linhas de fogo para tentar proteger um mosteiro. A igreja local na vila de Kechries tocou seus sinos na manhã de quinta-feira para exortar seus residentes a fugir.
Nas fotos da ilha, o sol mal era visível através da densa fumaça que pairava sobre as casas ao lado do penhasco.
Os canais de televisão gregos alternavam vídeos dos incêndios no norte de Atenas, em Evia e na Península do Peloponeso, despertando memórias do verão de 2007, quando a Grécia lutou contra vários grandes incêndios em todo o país que mataram muitas pessoas.
Embora os cientistas ainda não tenham tido tempo de avaliar a conexão entre a atual onda de temperaturas extremas e o aquecimento global, ela se encaixa em uma tendência geral de que as mudanças climáticas têm um papel importante nas condições climáticas extremas na Europa. A pesquisa mostrou que em grandes ondas de calor em toda a Europa nos últimos verões, as mudanças climáticas têm sido um fator de agravamento significativo.
Efthymis Lekkas, professor de gestão de desastres naturais da Universidade de Atenas, alertou sobre “um pesadelo duradouro em agosto” e exortou as autoridades a se prepararem para possíveis inundações após a destruição de grandes extensões de floresta.
A Secretaria-Geral de Proteção Civil da Grécia alertou sobre um risco “extremo” de incêndios na sexta-feira, já que ventos intensos devem piorar a situação.
Niki Kitsantonis relatado de Atenas e Megan Specia relatado de Nova York.
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