As empresas de eletricidade têm um incentivo perverso para manter Huntly queimando carvão. Foto / NZME
OPINIÃO:
Segunda-feira viu a liberação de advertências sombrias de cientistas do clima do mundo e uma falha na segurança do fornecimento de eletricidade na Nova Zelândia.
O primeiro acrescenta urgência à necessidade de parar de queimar
carvão e outros combustíveis fósseis.
Este último destaca o papel atual da usina elétrica a carvão Huntly em manter as luzes acesas.
Ao fazer isso, ele lança um manto de suspeita sobre os motivos das empresas de energia para prolongar esse papel, ao se opor à ideia de uma “bateria” de armazenamento hidrelétrico bombeado no Lago Onslow, e sobre o evidente entusiasmo da Meridian e da Contact Energy pelo que poderíamos chamar Tiwai 2.0 – uma planta de hidrogênio verde no extremo sul.
O tão esperado relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas é inequívoco. Se não quisermos tornar o planeta cada vez mais inóspito para nós como espécie, precisamos parar de emitir gases de efeito estufa.
O ponto central da estratégia da NZ Climate Change Commission para fazer isso – e é uma abordagem internacionalmente normal – é eletrificar o consumo de energia, incluindo transporte e aquecimento industrial, enquanto descarboniza a geração de eletricidade. As empresas de energia são todas a favor dessa estratégia.
Mas o trilema da energia tem três lados: a energia não deve ser apenas sustentável e acessível, mas também confiável.
É escandaloso que a energia tenha sido cortada abruptamente, mesmo que apenas por algumas horas, para milhares de residências, não por causa de qualquer dano físico à rede, mas porque uma onda de frio fez com que a demanda superasse a oferta.
A Autoridade de Eletricidade está iniciando uma investigação. Resta saber se isso apóia o fato de a Ministra de Energia Megan Woods apontar o dedo ao Genesis.
Em sua apresentação à Comissão de Mudança Climática, Genesis diz que em um inverno típico a Nova Zelândia precisa de 2.000 GWh a mais de energia armazenada do que nossos lagos hidrelétricos podem fornecer e, em anos secos, 5.000 GWh adicionais ou mais podem ser necessários.
“A usina térmica na estação de energia Huntly preenche a maior parte dessa lacuna de armazenamento hoje e esperamos que ela preencha toda a lacuna nos próximos anos”, disse. Tradução: esqueça de proibir o carvão se quiser que as luzes permaneçam acesas.
Mas Genesis não é o único gerador / varejista com um incentivo para manter Huntly conectado à rede.
Isso se deve à forma como funciona o mercado atacadista de eletricidade. A geração mais cara necessária para atender à demanda em qualquer período de meia hora é o que define o preço de atacado (spot) para esse período. Quando funcionando, normalmente seria um gerador térmico.
“No entanto, quando a usina térmica não está operando geradores renováveis, muitas vezes ‘aumenta’ o preço de suas ofertas de geração ligeiramente abaixo do custo operacional da usina térmica, sabendo que podem manter a usina térmica fora do mercado até esse ponto”, disse Genesis à comissão. .
“Vimos esse fenômeno refletido nos preços no atacado nos últimos dois anos, em particular, quando as interrupções de infraestrutura e / ou combustível combinadas com a baixa hidrologia levaram a maiores riscos de segurança de abastecimento. Isso, em última análise, aumenta o custo da eletricidade para todos os usuários – consumidores e empresas. “
Em outras palavras, quando o mercado está apertado, as empresas de energia que são capazes de gerar mais energia renovável do que o necessário para atender às necessidades de seus próprios consumidores e, portanto, são vendedores líquidos no mercado, podem se tornar bandidos – desde que Huntly é o gerador marginal. Eles lucram com o aumento do preço do carbono, elevando o custo de funcionamento de Huntly (ou de um gerador a gás), evitando eles próprios esse custo.
Um mercado atacadista apertado é cada vez mais provável, à medida que a demanda de veículos elétricos e usuários industriais aumenta de forma constante, enquanto as adições à capacidade de geração tendem a ser irregulares e retardadas por atrasos de RMA. Enquanto isso, um clima mais quente está mudando a quantidade de chuva e neve que caem, onde e quando.
Todos os cinco principais geradores / varejistas são negativos em suas apresentações à comissão sobre a ideia de uma alternativa proposta para o gerenciamento de riscos sazonais e de ano seco: um esquema hidrelétrico bombeado no Lago Onslow, um lago artificial nas colinas com vista para o Clutha Rio. O caso de negócios para tal esquema está sendo preparado.
Mercury e Trustpower argumentam que, se as restrições de RMA fossem relaxadas, melhor uso poderia ser feito da capacidade de armazenamento dos esquemas hidrelétricos existentes. No caso de Mercury, esses esquemas estão no poderoso rio (o Waikato), que deu nome à empresa. Isso diminuiria a necessidade de gastar bilhões de dólares criando um lago totalmente novo e aumentando a capacidade de bombeamento, dizem eles.
Ainda mais egoísta é a posição da Meridian e da Contact, que estão gastando milhões avaliando o business case de uma planta que, após o fechamento programado da fundição de alumínio em três anos, usaria a produção de Manapouri para dividir a água e exportar o resultante ” verde “hidrogênio.
Deus proíba que a energia limpa e verde de Manapouri, um oitavo da atual geração do país, seja disponibilizada aos neozelandeses para fazer algo útil como impulsionar veículos ou desidratar leite, se isso arriscar colocar Huntly fora do mercado e limitar sua capacidade de lucrar com um aumento no preço do carbono.
Melhor continuar exportando essa eletricidade para que o Japão, digamos, possa descarbonizar – ou assim somos solicitados a acreditar.
O proprietário do Manapouri, Meridian, sugere à Comissão de Mudanças Climáticas que “poderia contratar um grande produtor de hidrogênio pós-Tiwai e incluir nesse contrato a capacidade de solicitar uma resposta de demanda quando os níveis do lago estiverem baixos”. A resposta à demanda significa a capacidade de desacelerar ou cortar o fornecimento para a planta e liberar essa energia para a rede.
Ele afirma que a produção flexível de hidrogênio nesta escala tem o potencial de resolver uma proporção significativa – 35 a 45 por cento – do risco de ano seco que define grande parte do mercado de eletricidade da Nova Zelândia.
Mas é preciso questionar o quão baixo o preço da energia teria que ser para atrair uma contraparte para um contrato de fornecimento interruptível para uma usina muito grande que consome energia, e se esse é realmente o melhor uso da joia da coroa do sistema elétrico.
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