Viver sob as rigorosas restrições do COVID-19 da China nos últimos três anos causou estresse e incerteza a Zhang Qi o suficiente para considerar não ter bebês no país.
Quando a China desmantelou abruptamente seu regime de “zero COVID” no mês passado para permitir que o vírus se espalhasse livremente, a balança pendia para um “Não” definitivo, disse o executivo de comércio eletrônico de Xangai.
Histórias sobre mães e bebês que não puderam consultar médicos porque as instalações médicas estavam sobrecarregadas por infecções por COVID foram a gota d’água para Zhang.
“Ouvi dizer que dar à luz em um hospital público é simplesmente horrível. Eu realmente não consideraria ter um bebê”, disse o jogador de 31 anos.
Um vislumbre das cicatrizes causadas pela pandemia na já sombria perspectiva demográfica da China pode vir à tona quando ela relatar seus dados oficiais da população de 2022 em 17 de janeiro.
Alguns demógrafos esperam que a população da China em 2022 apresente sua primeira queda desde a Grande Fome em 1961, uma mudança profunda com implicações de longo alcance para a economia global e a ordem mundial.
Os novos nascimentos para 2022 devem cair para mínimos recordes, caindo para menos de 10 milhões em relação aos 10,6 milhões de bebês do ano passado – que já eram 11,5% menores do que em 2020.
“Com esta virada histórica, a China entrou em um longo e irreversível processo de declínio populacional, pela primeira vez na história da China e do mundo”, disse Wang Feng, professor de Sociologia da Universidade da Califórnia.
“Em menos de 80 anos, o tamanho da população da China poderia ser reduzido em 45%. Será uma China irreconhecível para o mundo então.”
A população total da China aumentou em 480.000, para 1,4126 bilhão em 2021. As Nações Unidas prevêem que a população da China começará a diminuir este ano, quando a Índia a ultrapassar como o país mais populoso do mundo.
Especialistas da ONU veem a população da China encolhendo em 109 milhões até 2050, mais que o triplo do declínio de sua previsão anterior em 2019.
Enquanto nove das 10 nações mais populosas do mundo estão experimentando declínios na fertilidade, a taxa de fertilidade da China em 2022 de 1,18 foi a mais baixa e bem abaixo do padrão da OCDE de 2,1 para uma população estável.
O país, que impôs a política do filho único de 1980 a 2015, reconheceu oficialmente que estava à beira de uma crise demográfica no ano passado, quando a Comissão Nacional de Saúde disse que a população pode começar a diminuir antes de 2025.
Em outubro, o presidente Xi Jinping disse que o governo adotaria novas políticas para aumentar a taxa de natalidade do país.
FICANDO CINZA
Desde 2021, as autoridades introduziram medidas, incluindo deduções fiscais, licença maternidade mais longa, seguro médico aprimorado e subsídios habitacionais para incentivar as pessoas a terem mais bebês.
Seu impacto até agora tem sido fraco.
As buscas online por carrinhos de bebê no Baidu da China caíram 17% em 2022 e caíram 41% desde 2018, enquanto as buscas por mamadeiras caíram mais de um terço desde 2018. Em contraste, as buscas por lares de idosos aumentaram oito vezes no ano passado.
O inverso está ocorrendo na Índia, onde o Google Trends mostra um aumento anual de 15% nas buscas por mamadeiras em 2022, enquanto as buscas por berços aumentaram quase cinco vezes.
O ônus financeiro da educação infantil, alguns dos exames vestibulares mais estressantes do mundo e uma taxa de matrícula em creche de apenas cerca de 5,5% para crianças menores de 3 anos – muito abaixo da média da OCDE – são fatores-chave que afetam a taxa de fertilidade, o YuWa O think tank de pesquisa populacional disse este mês.
O impacto econômico de uma sociedade em envelhecimento será significativo.
O demógrafo Yi Fuxian espera que a proporção de pessoas com 65 anos ou mais chegue a 37% em 2050, de 14% no ano passado e 5% em 1980. Sua força de trabalho não será reabastecida na mesma proporção devido ao declínio dos nascimentos.
“O rápido envelhecimento está desacelerando a economia da China, reduzindo as receitas e aumentando a dívida do governo… A China está envelhecendo antes de ficar rica.”
Murphy, uma estudante de 22 anos da Universidade de Comunicação da China, em Pequim, disse que não seria capaz de sustentar uma criança devido à economia lenta.
Os bloqueios esfriaram a economia para uma das taxas de crescimento mais baixas em quase meio século no ano passado.
“A pandemia reforçou minha visão”, disse Murphy, que se recusou a fornecer seu sobrenome por motivos de privacidade. “Mesmo que eu pudesse pagar minhas próprias despesas, por que eu iria querer ter filhos?”
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(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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