Milhares de contêineres cheios de alimentos essenciais, matérias-primas e equipamentos médicos foram retidos no porto de Karachi, no Paquistão, enquanto o país enfrenta uma crise cambial desesperada.
A escassez crucial de dólares fez com que os bancos se recusassem a emitir novas cartas de crédito para os importadores, atingindo uma economia já pressionada pela alta da inflação e pelo crescimento medíocre.
“Estou no negócio há 40 anos e nunca testemunhei um momento pior”, disse Abdul Majeed, funcionário da All Pakistan Customs Agents Association.
Ele falava de um escritório perto do porto de Karachi, onde os contêineres estão parados à espera de garantias de pagamento – cheios de lentilhas, produtos farmacêuticos, equipamentos de diagnóstico e produtos químicos para as indústrias manufatureiras do Paquistão.
“Temos milhares de contêineres retidos no porto por causa da escassez de dólares”, disse Maqbool Ahmed Malik, presidente da associação aduaneira, acrescentando que as operações caíram pelo menos 50 por cento.
As reservas cambiais dos bancos estatais diminuíram esta semana para menos de US$ 6 bilhões – a menor em quase nove anos – com obrigações de mais de US$ 8 bilhões com vencimento apenas no primeiro trimestre.
As reservas são suficientes para pagar cerca de um mês de importações, segundo analistas.
A economia do Paquistão desmoronou ao lado de uma crise política latente, com a rupia despencando e a inflação nos níveis mais altos de décadas, enquanto inundações devastadoras e uma grande escassez de energia aumentaram a pressão.
A enorme dívida nacional do país do sul da Ásia – atualmente US$ 274 bilhões, ou quase 90% do produto interno bruto – e o esforço interminável para atendê-la tornam o Paquistão particularmente vulnerável a choques econômicos.
Balançando na corda bamba
Islamabad tem depositado suas esperanças em um acordo com o FMI mediado pelo último líder paquistanês Imran Khan, mas o último pagamento está pendente desde setembro.
O credor global está exigindo a retirada dos subsídios remanescentes aos produtos petrolíferos e à eletricidade, destinados a ajudar a população de 220 milhões com o custo de vida.
O primeiro-ministro Shehbaz Sharif exortou esta semana o FMI a dar ao Paquistão algum espaço para respirar enquanto enfrenta a situação de “pesadelo”.
Zubair Gul, um homem de 40 anos, pai de quatro filhos e trabalhador assalariado em Karachi, disse que se tornou “extremamente difícil” viver com seus ganhos.
“Tenho que ficar na fila por duas ou três horas para comprar farinha subsidiada – os preços normais não são acessíveis”, disse à AFP.
Para Shah Meer, trabalhador de escritório, pedir emprestado a parentes ou usar cartões de crédito são as únicas maneiras de sobreviver.
“Um homem comum não pode comprar leite, açúcar, leguminosas ou qualquer necessidade que você nomear”, disse ele.
Com uma eleição prevista para o final do ano, implementar – ou fazer campanha – as duras condições exigidas pelo FMI seria um suicídio político, mas é improvável que o Paquistão garanta novo crédito sem fazer pelo menos alguns cortes.
Na quinta-feira, os Emirados Árabes Unidos concordaram em rolar US$ 2 bilhões devidos pelo Paquistão e fornecer ao país um empréstimo extra de US$ 1 bilhão, ajudando-o a evitar a inadimplência imediata.
Islamabad obteve algum alívio na semana passada, quando doadores prometeram mais de US$ 9 bilhões para ajudar nos esforços de recuperação, depois que inundações devastadoras causadas pelas monções deixaram quase um terço do país debaixo d’água no ano passado.
Mas esse dinheiro, mesmo quando chegar, não ajudará na atual crise cambial, então Sharif continua pressionando aliados – incluindo Arábia Saudita, Catar e Pequim – que investiram bilhões como parte do projeto Corredor Econômico China-Paquistão.
Fugindo da armadilha da dívida
A crise cambial aprofundou os problemas dos fabricantes têxteis, responsáveis por cerca de 60% das exportações do Paquistão.
Eles sofreram com a escassez de energia no país, danos às plantações de algodão durante as enchentes e um recente aumento nos impostos.
Os problemas juntos levaram cerca de 30% dos teares elétricos da cidade de Faisalabad, centro da indústria têxtil, a fechar temporariamente, com os restantes trabalhando em dias alternados, disse Baba Latif Ansari, chefe do sindicato do Movimento Labor Qaumi .
“Mais de 150.000 trabalhadores que vieram das aldeias vizinhas para trabalhar aqui tiveram que voltar devido à falta de trabalho nas últimas semanas. Outros estão apenas sentados em casa esperando que a situação melhore”, disse à AFP.
Algumas fábricas reclamaram de um acúmulo de matérias-primas importadas, como corantes, botões, zíperes e peças sobressalentes para máquinas retidas no porto de Karachi.
Abdul Rauf, importador de grãos e leguminosas, disse que tem apenas 25 dias de estoque e, sem a liberação de dólares, haverá uma “escassez imensa” durante o mês sagrado do Ramadã, que começa em março.
“Nunca vi uma situação em que as pessoas estivessem tão preocupadas”, disse à AFP.
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(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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