O presidente dos EUA, Joe Biden, declarou um grande desastre na Califórnia, já que o último de uma sucessão de sistemas de tempestades atingiu o estado, trazendo fortes inundações a regiões já alagadas e ameaçando nevascas de até dois metros.
Esperava-se que o sistema mais recente trouxesse “chuva forte em altitudes mais baixas, neve significativa nas montanhas e ventos fortes”, com “outra onda de umidade do Pacífico” esperada na segunda-feira, disse o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS).
Ele previa “inundações desastrosas” no vale do rio Salinas, uma importante região agrícola ao sul da Baía de São Francisco.
No final do sábado, Biden “declarou que existe um grande desastre no estado da Califórnia e ordenou ajuda federal para complementar os esforços de recuperação estaduais, tribais e locais nas áreas afetadas por fortes tempestades de inverno, inundações, deslizamentos de terra e deslizamentos de terra”, disse o jornal. House disse em um comunicado.
A declaração disponibiliza fundos federais para assistência às pessoas afetadas, incluindo moradia temporária e reparos.
Sabe-se que pelo menos 19 pessoas morreram de causas relacionadas a tempestades nas últimas três semanas.
Entre eles estavam motoristas encontrados em carros submersos, pessoas atingidas por árvores que caíram e marido e mulher mortos em uma queda de pedras.
O aumento das águas e as condições inadequadas resultaram na interrupção da busca por Kyle Doan, de cinco anos, que foi arrastado pela enchente quando sua mãe tentou puxá-lo para um local seguro de seu carro, disse o escritório do xerife do condado de San Luis Obispo no sábado.
Um jornalista da AFP viu o rio Salinas transbordando em muitos pontos, às vezes cobrindo campos agrícolas por centenas de metros, mesmo com a chuva continuando sob céu de chumbo.
Em Spreckels, uma comunidade a algumas centenas de metros do rio, a maioria dos moradores optou por não evacuar, apesar dos avisos das autoridades.
“Parece que podemos ter perdido o pior de tudo”, disse Robert Zagajeski, passeando com seu cachorro sob uma chuva leve.
A alguns quilômetros de distância, o agricultor Erick Diaz, de 30 anos, observou os campos inundados de sua casa perto do rio. Apesar das ordens de evacuação, ele também permaneceu.
“Não tenho para onde ir e, no momento, está tudo bem”, disse ele.
Mas o governador Gavin Newsom alertou os californianos de que eles ainda não estavam seguros: “Ainda não terminamos”, disse ele no sábado, depois de visitar os residentes afetados.
Instando-os a permanecer vigilantes, ele disse que os californianos devem continuar a exercer “bom senso ao longo das próximas 24 a 48 horas”.
Quase 26 milhões de californianos permaneceram sob vigilância de enchentes na noite de sábado, de acordo com o NWS, com dezenas de milhares sob ordens e avisos de evacuação.
As tempestades das últimas semanas foram originalmente bem-vindas – ocorridas após anos de seca – mas agora trouxeram inundações “desastrosas”, disseram autoridades.
Por volta das 08:00 GMT de domingo, havia mais de 16.000 casas sem energia na Califórnia, de acordo com poweroutage.us.
“Este lugar foi duramente atingido pela seca nos últimos anos”, disse à AFP o agricultor Manuel Paris, de 58 anos, perto de Salinas. “Não estamos mais acostumados com tanta chuva”.
O NWS disse que mais duas a três polegadas de chuva (5,0 a 7,5 centímetros) podem causar novas inundações e deslizamentos de terra, com partes da Sierra Nevada vendo de três a seis pés de neve e ventos fortes atingindo o centro e o litoral da Califórnia em até 50 milhas (80 quilômetros) por hora.
viagem perigosa
O estado mais populoso dos EUA foi atingido por chuvas quase recordes ao longo de três semanas – uma média de nove polegadas de chuva caiu – com o Vale de Salinas entre os mais atingidos.
Na sexta-feira, os meteorologistas alertaram que a Península de Monterey poderia ser isolada e toda a cidade de Salinas – lar de 160.000 pessoas – poderia ser atingida por inundações.
Mas no sábado, um jornalista da AFP disse que a própria cidade havia sido poupada até agora.
Entre as tempestades, os trabalhadores correram para limpar parte da bagunça, removendo a lama das estradas até mesmo no coração de Los Angeles e usando máquinas pesadas para remover árvores caídas ou deslizamentos de rochas.
Um jornalista da AFP viu tratores em campos perto de Salinas lutando para bombear a água da enchente de volta para o rio. A chuva que caía recentemente não estava ajudando no esforço.
E os meteorologistas dizem que o clima instável no oeste dos EUA – associado ao que é chamado de padrão atmosférico do rio – não acabou.
Sobre as montanhas, a neve pesada tornava as viagens perigosas ou impossíveis em um feriado de três dias em homenagem ao líder dos direitos civis Martin Luther King Jr.
As autoridades pediram às pessoas que fiquem em casa devido ao risco elevado de avalanches.
As autoridades da área do resort de Lake Tahoe publicaram fotos mostrando dezenas de veículos alinhados em uma estrada, parados por uma forte nevasca.
Tempestades de inverno não são incomuns na Califórnia. Mas o aquecimento global está tornando-os mais úmidos e selvagens.
Ao mesmo tempo, o oeste dos Estados Unidos vem se tornando mais árido há anos.
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(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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