Equipes de resgate e civis nepaleses se reúnem em torno dos destroços de um avião de passageiros que caiu em Pokhara, no Nepal. As autoridades confirmaram que 68 pessoas foram mortas. Foto / Krishna Mani Baral, AP
Um avião que fazia um voo de 27 minutos para uma cidade turística do Nepal caiu em um desfiladeiro no domingo enquanto tentava pousar em um aeroporto recém-inaugurado, matando pelo menos 68 das 72 pessoas.
Pelo menos uma testemunha relatou ter ouvido gritos de socorro vindos dos destroços em chamas. É o acidente de avião mais mortal do país em três décadas.
Um vídeo surgiu nas redes sociais mostrando o avião tombando fortemente para um lado enquanto mergulhava em direção ao solo. News.com.au relatou que um australiano, junto com cinco indianos, quatro russos, um irlandês, dois sul-coreanos, um francês e um argentino estavam a bordo da aeronave Yeti Airways
Horas depois do anoitecer, dezenas de espectadores se aglomeraram em torno do local do acidente, perto do aeroporto, na cidade turística de Pokhara, enquanto equipes de resgate vasculhavam os destroços na beira do penhasco e na ravina abaixo. As autoridades suspenderam a busca pelas quatro pessoas desaparecidas durante a noite e planejaram retomar as buscas.
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O morador local Bishnu Tiwari, que correu para o local do acidente perto do rio Seti para ajudar na busca pelos corpos, disse que os esforços de resgate foram dificultados pela fumaça espessa e um incêndio violento.
“As chamas eram tão fortes que não conseguimos chegar perto dos destroços. Ouvi um homem gritando por socorro, mas por causa das chamas e da fumaça não pudemos ajudá-lo”, disse Tiwari.
Não ficou imediatamente claro o que causou o acidente, disse a Autoridade de Aviação Civil do Nepal.
Uma testemunha disse que viu a aeronave girando violentamente no ar depois que começou a pousar, observando do terraço de sua casa. Finalmente, disse Gaurav Gurung, o avião caiu de nariz para a esquerda e caiu no desfiladeiro.
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A autoridade da aviação disse que a aeronave fez contato com o aeroporto pela última vez perto de Seti Gorge às 10h50 antes de cair.
A aeronave bimotor ATR 72, operada pela Yeti Airlines do Nepal, voava da capital, Kathmandu, para Pokhara, localizada 200 km a oeste. Ele transportava 68 passageiros, incluindo 15 estrangeiros, além de quatro tripulantes, informou a Autoridade de Aviação Civil do Nepal em comunicado. Os estrangeiros incluíam cinco indianos, quatro russos, dois sul-coreanos e um da Irlanda, um australiano, um argentino e um francês.
Imagens e vídeos compartilhados no Twitter mostraram nuvens de fumaça saindo do local do acidente, a cerca de 1,6 km do Aeroporto Internacional de Pokhara. A fuselagem da aeronave foi dividida em várias partes que foram espalhadas pelo desfiladeiro.
Os bombeiros carregaram corpos, alguns queimados além do reconhecimento, para hospitais onde parentes aflitos se reuniram. No aeroporto de Kathmandu, os membros da família pareciam perturbados ao serem escoltados e às vezes trocavam palavras acaloradas com os funcionários enquanto esperavam por informações.
Tek Bahadur KC, um alto funcionário administrativo no distrito de Kaski, disse esperar que as equipes de resgate encontrem mais corpos no fundo do desfiladeiro.
Imagens e vídeos compartilhados no Twitter mostraram nuvens de fumaça saindo do local do acidente enquanto equipes de resgate, soldados nepaleses e multidões se reuniam em torno dos destroços da aeronave para encontrar sobreviventes. A fuselagem da aeronave foi dividida em várias partes que foram espalhadas pelo desfiladeiro.
O primeiro-ministro Pushpa Kamal Dahal, que correu para o Aeroporto Internacional de Tribhuvan em Katmandu após o acidente, montou um painel para investigar o acidente.
“O incidente foi trágico. Toda a força do exército nepalês e a polícia foram enviadas para o resgate”, disse ele.
O Ministério das Relações Exteriores da Coréia do Sul disse em comunicado que ainda está tentando confirmar o destino de dois passageiros sul-coreanos e enviou funcionários ao local. O embaixador da Rússia no Nepal, Alexei Novikov, confirmou a morte de quatro cidadãos russos que estavam a bordo do avião.
Pokhara é a porta de entrada para o Circuito Annapurna, uma popular trilha de caminhada no Himalaia. O novo aeroporto internacional da cidade começou a operar há apenas duas semanas.
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O tipo de avião envolvido, o ATR 72, tem sido usado por companhias aéreas de todo o mundo para voos regionais curtos. Introduzido no final dos anos 1980 por uma parceria francesa e italiana, o modelo de aeronave esteve envolvido em vários acidentes mortais ao longo dos anos.
Em Taiwan, dois acidentes anteriores envolvendo aeronaves ATR 72-500 e ATR 72-600 aconteceram com apenas alguns meses de diferença.
Em julho de 2014, um voo ATR 72-500 da TransAsia caiu ao tentar pousar no pitoresco arquipélago de Penghu, entre Taiwan e a China, matando 48 pessoas a bordo. Um ATR 72-600 operado pela mesma companhia aérea taiwanesa caiu logo após a decolagem em Taipei em fevereiro de 2015, depois que um de seus motores falhou e o segundo foi desligado, aparentemente por engano.
O acidente de 2015, capturado em imagens dramáticas que mostraram o avião atingindo um táxi ao sair do controle, matou 43 pessoas e levou as autoridades a imobilizar todos os ATR 72 registrados em Taiwan por algum tempo. A TransAsia interrompeu todos os voos em 2016 e depois fechou.
ATR identificou o avião envolvido no acidente de domingo como um ATR 72-500 em um tweet.
De acordo com os dados de rastreamento do avião flightradar24.com, a aeronave tinha 15 anos e “equipada com um transponder antigo com dados não confiáveis”. Anteriormente, foi pilotado pela Kingfisher Airlines da Índia e pela Nok Air da Tailândia antes de Yeti assumi-lo em 2019, de acordo com registros no Airfleets.net.
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A Yeti Airlines tem uma frota de seis aviões ATR72-500, disse o porta-voz da empresa, Sudarshan Bartaula.
O Nepal, lar de oito das 14 montanhas mais altas do mundo, incluindo o Monte Everest, tem um histórico de acidentes aéreos. De acordo com o banco de dados de segurança da aviação da Flight Safety Foundation, houve 42 acidentes fatais de aviões no Nepal desde 1946.
O acidente de domingo é o mais mortal no Nepal desde 1992, quando todas as 167 pessoas a bordo de um avião da Pakistan International Airlines morreram quando ele colidiu com uma colina enquanto tentava pousar em Katmandu.
A União Europeia proibiu as companhias aéreas do Nepal de voar para o bloco de 27 nações desde 2013, citando padrões de segurança fracos. Em 2017, a Organização Internacional de Aviação Civil citou melhorias no setor de aviação do Nepal, mas a UE continua a exigir reformas administrativas.
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