Os sistemas El Niño causaram algumas das piores secas da história da Nova Zelândia – mas não está claro o que a próxima, que provavelmente se formará ainda este ano, nos trará. Foto / Alan Gibson
Depois de três anos incomuns de La Niña – e todo o clima quente, úmido e selvagem que nos trouxe – a Nova Zelândia pode estar prestes a ver como será seu outro lado em
um mundo de clima aquecido. O repórter de ciência Jamie Morton explica.
Parece cada vez mais provável que, após um hiato de seis anos, 2023 traga o retorno do “Garotinho” – El Niño.
Embora os modelos ainda estejam nublados com a variabilidade, os cientistas estão alertando que um El Niño pode significar um 2024 especialmente quente para o planeta – talvez empurrando nosso clima para além do limiar simbólico de aquecimento de 1,5°C.
Para os kiwis, um El Niño traria um sabor distintamente diferente ao clima influenciado por La Niña que vivemos nesta década – com maior risco de incêndios florestais e secas na Costa Leste.
Mas vamos ver o básico primeiro.
O que são La Niña e El Niño?
Sob o El Niño-Oscilação Sul (Enso) – medindo o movimento da água quente equatorial através do Oceano Pacífico e a resposta atmosférica – nosso clima oscila entre três fases.
Nós os conhecemos como La Niña, El Niño e Enso-neutral, quando não há um condutor dominante em nosso volante climático, e a variabilidade do clima é influenciada por uma mistura de outras fontes de menor escala.
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Durante um evento La Niña, a água do oceano desde a costa da América do Sul até o Pacífico tropical central esfria abaixo da média – resultado de ventos alísios de leste mais fortes do que o normal, que agitam a água do mar mais fria e profunda até a superfície do oceano.
Essa água excepcionalmente fria no Pacífico oriental suprime as nuvens, a chuva e as tempestades, à medida que as temperaturas do mar no extremo oeste do oceano esquentam acima da média.
Assim como vimos neste verão, o La Niña tradicionalmente fornece mais ventos de nordeste que trazem condições chuvosas para o nordeste da Ilha do Norte e condições mais secas para o sul e sudoeste da Ilha do Sul.
Graças aos ventos de nordeste, as temperaturas mais quentes também tendem a ocorrer em grande parte do país durante o La Niña, embora sempre haja exceções regionais e sazonais.
Em um estado de El Niño, no entanto, temos a configuração oposta.
A água do oceano desde a costa da América do Sul até o Pacífico tropical central aquece acima da média, enquanto os ventos alísios enfraquecem ou até revertem, soprando água quente do Pacífico ocidental em direção ao leste.
Como resultado, as temperaturas do mar no extremo oeste do Pacífico podem esfriar abaixo da média.
Essa água excepcionalmente quente no Pacífico oriental influencia o que é chamado de Circulação de Walker, atuando como um ponto focal para nuvens, chuvas e tempestades.
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É essa mudança na circulação de Walker que afeta os padrões climáticos em todo o mundo – e aqui, é mais provável que vejamos ventos quentes do oeste no verão, frios do sul no inverno e sudoestes no resto do tempo.
Por que estamos falando de El Niño quando ainda estamos em La Niña?
Pergunte a qualquer pessoa que passou férias em Coromandel ou Gisborne nos últimos verões e provavelmente dirá que um regime seco e estabelecido para o nordeste parece estar a um mundo de distância.
Mas La Niña – algo que ajudou a tornar 2021 e 2022 nossos anos mais quentes (e entre os mais chuvosos) até agora – está previsto para finalmente desaparecer neste outono, fazendo a transição para um estado Enso-neutro.
“Então, à medida que avançamos para o inverno, as chances de El Niño começam a aumentar”, disse o meteorologista de Niwa, Ben Noll.
“Na orientação do mês passado, as chances excediam 60% – portanto, há uma chance melhor do que não de que possamos ver as condições do El Niño chegarem no segundo semestre deste ano.”
A atualização do C3S de janeiro sugere que o La Niña enfraquecerá rapidamente nos próximos meses 📈
Ele até sugere que uma assinatura semelhante ao El Niño (🔴) pode estar se formando em meados de 2023!
🧵 no potencial do El Niño este ano… pic.twitter.com/6UAlz1BKAU
— Ben Noll (@BenNollWeather) 16 de janeiro de 2023
No entanto, Noll apontou que não teríamos uma imagem mais clara até passarmos pelo que os modeladores climáticos chamam de “barreira de previsibilidade da primavera” – ou um período de incerteza sobre a primavera no Hemisfério Norte.
Isso aconteceu porque os eventos Enso tendiam a atingir o pico durante o verão (ou inverno no norte) – e normalmente não persistiam além dos meses de primavera boreal ou do norte, tornando mais difícil escolher tendências e efeitos no Pacífico equatorial.
“Portanto, as previsões feitas durante esse período têm uma precisão um pouco menor do que em outras épocas do ano”, disse Noll.
“Mas, no entanto, você pode ver a direção da viagem, que está se movendo em direção ao ENSO-neutro, então potencialmente para o El Niño, o que teria uma variedade de efeitos, não apenas localmente, mas em todo o mundo.”
Então, o que podemos esperar?
“A primeira coisa a apontar é que, se realmente tivermos um El Niño se formando em algum momento durante o inverno ou a primavera, nosso clima no verão de 2023 será muito diferente do que tínhamos no final de 2022”, disse Noll.
Novembro passado foi o mais quente do país, mas também um destaque para as chuvas, com a maior parte da Ilha do Norte recebendo níveis acima ou bem acima do normal.
“Estava extremamente úmido, com rio atmosférico após rio atmosférico – e pode ser que tenhamos uma mudança perceptível nos padrões locais”.
Era importante observar que cada evento veio com um conjunto único de características climáticas – e, portanto, pode-se esperar que influencie o clima de maneira diferente.
Mas Noll apontou para essas tendências gerais.
Nos invernos de El Niño, por exemplo, os ventos tendem a soprar mais do sul, causando temperaturas mais frias em todo o país, enquanto na primavera e no outono, os ventos do sudoeste são mais comuns.
E o verão veio com ventos de oeste mais fortes e frequentes – deixando as condições mais úmidas no oeste, mas mais secas no leste, ressecando os solos e aumentando o risco de incêndio.
Algumas das maiores secas da Nova Zelândia aconteceram sob o El Niño – incluindo um evento de terror em 1997-98 que custou centenas de milhões de dólares e grandes secas em 1972/73 e 1982/83.
Embora nosso forte El Niño de verão mais recente, em 2015-16, também tenha trazido ventos do sudoeste, uma mudança para ventos mais do norte no final da temporada aliviou os temores dos agricultores de uma repetição desastrosa.
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Globalmente, a influência do El Niño foi muito mais dramática – e em 2016 foi o ano mais quente do planeta até agora.
À medida que as águas mais quentes tendiam a empurrar a corrente de jato do Pacífico para o sul de sua posição neutra, vastas áreas do norte dos EUA e do Canadá secaram rapidamente – enquanto a costa do Golfo e o sudeste dos EUA sofreram mais inundações.
Ao todo, o evento de 2015-16 afetou mais de 60 milhões de pessoas – com populações em toda a África Oriental, África Austral, Ilhas do Pacífico, Sudeste Asiático e América Central mais afetadas pelo clima extremo.
Isso veio com colheitas mais baixas, deslocamento forçado e surtos de doenças, com 23 países fazendo apelos humanitários totalizando bilhões de dólares.
Que diferença as mudanças climáticas farão?
Essa é uma das maiores questões que os cientistas do clima já estão avaliando.
Em casa, já vimos como um clima mais de 1°C mais quente do que há um século piorou o reinado de três anos do La Niña, contribuindo para chuvas recordes – e os anos mais caros para as seguradoras até agora para sinistros climáticos extremos.
“Em algum nível, acho que aprenderemos em tempo real com o próximo El Niño, porque não tivemos as temperaturas que temos agora em alguns desses eventos anteriores”, disse Noll.
“Mas sabemos que uma atmosfera mais quente retém mais vapor de água, então você pode ter alguns rios atmosféricos realmente potentes”, disse ele, acrescentando que esse pode não ser necessariamente o caso da Nova Zelândia, mas de outras partes do globo.
“O outro lado disso é que podemos estar vendo extremos de calor mais altos nos EUA do que em eventos anteriores.”
Outra questão preocupante era se os anos de crescimento da vegetação alimentados por La Niña na Austrália representariam agora um enorme perigo de incêndio florestal, dado o recorde do El Niño de trazer calor e secura ao leste do país.
Embora La Niña tenda a diminuir as temperaturas globais, Noll disse que os últimos anos ainda foram alguns dos mais quentes do planeta já observados.
“Isso se deve em grande parte ao aspecto avassalador do aquecimento de longo prazo”, disse ele.
“Se você combinar isso com o El Niño, do ponto de vista da ciência climática, estou sentado aqui com algumas preocupações bastante sérias sobre como serão as temperaturas globais de 2023 a 2025.”
Globalmente, os cientistas já esperam que este ano seja mais quente que 2022 – e há alertas de que os extremos que esse período pode trazer podem levar o planeta a ultrapassar a marca de aquecimento de 1,5°C.
Embora a Nova Zelândia e outros países tenham estabelecido esse limite como uma meta aspiracional para as políticas climáticas, a ONU alertou no ano passado que agora parecia “não haver um caminho confiável” para se manter dentro desse limite.
A mudança climática está nos empurrando para La Niña ou El Niño?
Isso era algo que ainda estava sendo debatido entre os cientistas do clima.
“Mas o que podemos dizer é que, nas últimas décadas, houve uma tendência de mais episódios de La Niña”, disse Noll.
“Então, sim, embora ainda esteja em discussão, independentemente do que a orientação de mudança climática de longo prazo sugere, isso é o que já vimos no passado.
“Isso não é bom para a Nova Zelândia porque, ao contrário de muitas partes do globo, tendemos a ver condições mais quentes durante o La Niña.”
Muitos cientistas do clima também estão sugerindo uma tendência emergente de La Niña, incluindo o professor da Universidade de New South Wales, Matthew England, que comentou sobre nossa corrida de três anos na Natureza no ano passado: “Estamos aumentando as probabilidades para esses eventos triplos que estão por vir.”
➡️ 8 dos 9 centros produtores globais prevêem que o Pacífico equatorial central estará *mais quente que a média* em junho.
Isso é um sinal notável.
Além disso, 6 em 9 prevêem uma anomalia de mais de +0,5˚C, o limiar do El Niño. pic.twitter.com/g4DnriE4xU
— Ben Noll (@BenNollWeather) 16 de janeiro de 2023
A Inglaterra e outros questionaram as descobertas dos modelos do IPCC, que, em vez disso, indicam uma mudança para estados mais semelhantes ao El Niño.
O cientista do clima da Universidade de Victoria, professor James Renwick, disse que era muito mais aparente que a mudança climática estava tornando os padrões climáticos mais extremos sob o Enso – entre várias “oscilações” no clima da Terra.
Em geral, disse ele, podemos esperar que as chuvas extremas sob La Niña se tornem ainda mais intensas, enquanto as secas sob El Niño se tornarão mais severas.
Mas, quanto à mudança climática que pode afetar o equilíbrio da Enso, Renwick ainda considera que o júri está fora.
Também não estava claro se El Niño ou La Niña – normalmente durando até um ou dois anos – duraria mais com o tempo.
“Se vemos ou não eventos mais prolongados no futuro? Talvez — disse Renwick.
“Mas simplesmente não há evidências suficientes em nenhuma direção.”
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