Passageiros esperando em um ponto de ônibus em Lambton Quay, Wellington. Foto / Mark Mitchell
Até 100 pessoas do exterior aceitaram ofertas para dirigir ônibus na Nova Zelândia, disse a maior operadora de ônibus urbano do país.
As maiores cidades do país estão lutando para administrar a escassez nacional de motoristas de ônibus, que está deixando os passageiros frustrados e atrasados para o trabalho.
O sistema de transporte público de Auckland está prejudicado com ônibus que não comparecem, três anos de paralisações iminentes de trens e falta de tripulação nas balsas.
A maioria dos ônibus de Wellington City e Porirua foram reduzidos para operar no horário de sábado este mês, uma redução de 20% nos serviços além dos mais de 200 serviços já temporariamente suspensos.
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Um motorista dirigindo por Newtown esta manhã relatou ter visto uma multidão de cerca de 120 pessoas esperando em um ponto de ônibus na Riddiford St.
“Vários [were] parecendo bastante frustrado. Os únicos ônibus pelos quais passei indo naquela direção já pareciam totalmente cheios.”
Em dezembro, faltavam 125 motoristas para a região, mas uma mudança recente nas configurações de imigração trouxe um vislumbre de esperança.
O ministro da Imigração, Michael Wood, anunciou que os motoristas de ônibus e caminhões agora poderão acessar um caminho de residência por tempo limitado de dois anos.
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A NZ Bus opera uma frota de cerca de 780 ônibus e tem contratos de longo prazo em Auckland, Wellington e Bay of Plenty.
Quando perguntado sobre a falta de motorista em Wellington, o diretor de operações da NZ Bus, Stephen McKeefry, disse que uma campanha de recrutamento no exterior resultou em 100 candidatos adequados aceitando ofertas de emprego.
Oito novos motoristas chegaram ao país nesta semana, com vistos aprovados, e passarão por treinamento e os requisitos de habilitação necessários.
McKeefry disse que eles devem estar na estrada dentro de dois meses se não houver atraso no processamento da licença da Waka Kotahi NZ Transport Agency.
Outros 29 candidatos a motoristas estrangeiros aguardam a aprovação do visto e, se forem bem-sucedidos, chegarão a Wellington nas próximas semanas para iniciar sua indução, disse McKeefry.
Ele disse que a NZ Bus espera ter dois grupos de motoristas estrangeiros em treinamento todos os meses pelos próximos três meses.
A empresa também estava aumentando o recrutamento doméstico na região de Wellington, disse McKeefry.
“O recrutamento na região é a prioridade número um para aumentar a confiabilidade geral do serviço para o público pagante na região de Wellington e nossa campanha de recrutamento combinada representa um investimento de mais de US$ 1,5 milhão.”
O governo também anunciou US$ 61 milhões para aumentar os salários dos motoristas.
Espera-se que isso aumente os salários dos motoristas em Wellington para US$ 30 a hora este ano, depois que o Conselho Regional da Grande Wellington já os elevou para US$ 27 a hora em 2021.
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O presidente do Comitê de Transporte do conselho regional, Thomas Nash, disse que era ótimo que a NZ Bus estivesse atraindo o interesse do exterior e que mal podia esperar para colocar mais motoristas na estrada e restaurar os serviços.
“Temos uma escassez crônica de motoristas de ônibus na Nova Zelândia e sentimos isso de forma aguda em Wellington porque somos os maiores usuários de ônibus do país.”
Nash pediu desculpas aos passageiros.
“Não queremos deixar pessoas para trás nas paragens de autocarro, não queremos ter autocarros sobrecarregados, não é o nível de serviço que queremos prestar e estamos a fazer tudo o que podemos para resolver isso.”
Os ônibus de Wellington passarão do horário de sábado para o horário normal – embora reduzido em 30 de janeiro.
Até então, os passageiros terão uma jornada difícil ao retornar ao trabalho.
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Um passageiro de Wellington relatou que o ônibus número 23 para Houghton Bay estava cheio de Willis St na noite passada e uma mãe com uma criança e um bebê em um carrinho de bebê não conseguiu embarcar.
Outro passageiro foi forçado a pegar um ônibus diferente para o trabalho no horário de sábado, o que levou à superlotação na parada comercial do Brooklyn.
Na segunda-feira, o ônibus estava lotado apenas com espaço para ficar em pé e quase ninguém cabia no Brooklyn. Hoje, ninguém poderia.
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