TAYLORSVILLE, Califórnia – O Dixie Fire, agora o segundo maior da história da Califórnia, ainda está devastando a floresta seca como combustível nas montanhas de Sierra Nevada. Em sua esteira, a cidade de Greenville foi reduzida a tijolos espalhados e placas de metal amassadas.
Cinco pessoas estão desaparecidas, mas alguns residentes em Taylorsville, apenas 10 milhas a sudeste, se recusaram a acatar as ordens de evacuação.
Em vez disso, na sexta-feira, eles se reuniram na Taverna Taylorsville, o único bar da cidade, para tomar uma cerveja.
“Não vou embora”, disse Susan Doran, 71, que estava sentada na névoa esfumaçada da taverna, ao lado de seu parceiro, Pete Neer, um fazendeiro. Os dois disseram que não podiam abandonar seus animais. O plano de emergência era deixar a velha casa de madeira e fugir para o paddock, acrescentou Doran, onde acreditavam que estariam seguros entre as vacas.
O casal está entre um punhado de residentes que afirmam que não irão evacuar, apesar dos constantes avisos e ordens das autoridades. Na tarde de sábado, o fogo estava apenas 21 por cento contido e devastou 446.723 acres de matagal seco no norte da Califórnia, mas Doran, uma ex-bombeira, e Neer dizem que estão familiarizados com o fogo e calcularam os riscos envolvidos. “Não estou com medo”, disse Neer. “Esses incêndios, eles nunca vão me pegar.”
Mas esse tipo de teimosia frustra as autoridades e os bombeiros, que trabalham horas a fio para tentar conter o inferno e dizem que quem fica para trás torna seu trabalho ainda mais desafiador.
“Eles correm um grande risco”, disse Jeff Gillette, um bombeiro e porta-voz do Dixie Fire enquanto estava do lado de fora da base de incêndio em Quincy, uma cidade a 130 milhas ao norte de Sacramento que se tornou uma base para bombeiros que enfrentam as chamas em Plumas Condado.
“Temos que entrar e salvar essas pessoas”, acrescentou. “Assim como Greenville.”
O incêndio Dixie está ocorrendo desde o mês passado, possivelmente iniciado por uma árvore que caiu em uma linha de energia de propriedade da Pacific Gas and Electric, a maior concessionária da Califórnia. Na sexta-feira, um juiz federal ordenou a concessionária para explicar seu papel no início do incêndio, que devastou a paisagem atingida pela seca.
Em Greenville, os residentes também relutaram em evacuar, certos de que o incêndio não alcançaria sua cidade.
“Tentei defendê-lo até o último segundo, e o fogo simplesmente me empurrou para fora”, disse José Garcia, 34, que perdeu sua casa e seu restaurante de tacos. Ele disse que tinha apenas alguns segundos para escapar. “Perdemos tudo.”
Outros disseram que relutaram em sair depois que as ordens de evacuação foram suspensas e reintegradas.
“Provavelmente fomos algumas das últimas pessoas a sair de lá”, disse Teresa Clark, 49, que disse ter evacuado pela primeira vez junto com sua mãe, que usa cadeira de rodas, companheiro e animais de estimação, mas que o custo e a dificuldade – e o fato de que os incêndios não haviam atingido Greenville inicialmente – fez com que ela relutasse em sair pela segunda vez.
Mas na tarde de quarta-feira, chamas quentes e explosivas estavam se aproximando rapidamente. “Eu sabia que nossa cidade estava crescendo”, disse ela. “Foi quando o xerife parou e disse: ‘Vocês precisam ir embora’”.
Clima extremo
A Sra. Clark acrescentou: “Eu estava morrendo de medo”.
Dan Kearns, um bombeiro voluntário, descreveu o fogo “chovendo do céu”, enquanto fazia o melhor para apagar incêndios na cidade, antes que se tornasse inseguro continuar. Os incêndios “não apenas se espalham, eles literalmente explodem”, disse ele.
“Ninguém esperava perder a cidade inteira.”
No fim de semana, Greenville – uma cidade da era da corrida do ouro que já foi repleta de prédios históricos – foi deixada em ruínas carbonizadas; postes de luz estavam afivelados e os caminhões não passavam de cascas fumegantes. O ar estava denso com a fumaça e o fedor de materiais inorgânicos em chamas. Tudo estava quieto, exceto pelo som de árvores quebrando.
Alguns dos que se recusaram a evacuar em Taylorsville disseram que ficaram um tanto abalados com o destino de Greenville.
“Ficou muito mais assustador ontem”, disse Judy Johnson, bartender da Taverna Taylorsville, na sexta-feira.
“Eles não esperavam isso”, acrescentou ela sobre os habitantes da cidade. Embora as cidades remotas do condado de Plumas tenham sofrido durante semanas com o ar sufocante, ela acrescentou, ainda assim foi um choque. “Foi como um dia normal.”
Guido Armanino, 33, cuja família é dona da taverna há gerações, colocou seus pertences mais valiosos no carro, mas disse que planeja ficar o maior tempo possível para defender a propriedade.
“Vou ficar aqui até que não possamos salvar este lugar”, disse ele. “Não vamos apenas deixar esta herança de família.”
Mas Doran e Neer, o fazendeiro, não viram nada que os persuadisse a evacuar. As estradas que entram e saem da cidade estão agora bloqueadas pelas autoridades, o que significa que as pessoas não podem retornar a Taylorsville se quiserem sair para obter gasolina, medicamentos ou mantimentos.
“É realmente meio assustador”, disse Doran. “O tempo passa de um dia para o outro.”
Na tarde de sexta-feira, enquanto as cinzas caíam do céu sobre o rancho do Sr. Neer, ele e a Sra. Doran descreveram como viram as montanhas a noroeste do rancho explodirem em chamas na noite anterior.
“Dava para ver todas as árvores coroando”, disse Neer enquanto apontava para o horizonte, agora invisível pela espessa fumaça que pairava sobre o campo. Ele acrescentou: “As nuvens eram apenas um brilho vermelho”.
Os bombeiros trabalharam para conter as chamas na sexta e no sábado. As condições de fumaça ajudaram a diminuir o calor, mas eles disseram que estavam sobrecarregados, trabalhando em turnos extenuantes de duas semanas, 12 e 24 horas, que muitas vezes se prolongavam.
“Fica muito mais difícil se eles decidirem ficar por aqui”, disse Jordan Lucio, 26, um bombeiro do Serviço Florestal dos EUA.
Se ele morasse na área, ele disse: “Eu sairia”.
Sophie Kasakov contribuíram com relatórios.
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