Agentes do FBI caminham perto de um local onde ocorreu um tiroteio em Monterey Park, Califórnia, que deixou dez pessoas mortas. Foto / AP
Um homem armado abriu fogo em um estúdio de dança de salão na área de Los Angeles após uma celebração do Ano Novo Lunar, matando 10 pessoas e iniciando uma caçada ao suspeito do quinto assassinato em massa no país neste mês.
Outras 10 pessoas ficaram feridas e foram levadas para hospitais, onde suas condições variaram de estável a crítica, disse o capitão Andrew Meyer, do Departamento do Xerife de Los Angeles, no domingo (PST).
A cena se desenrolou na noite de sábado em Monterey Park, uma cidade de cerca de 60.000 habitantes no extremo leste de Los Angeles que é composta principalmente por imigrantes asiáticos da China ou asiáticos-americanos de primeira geração.
Quando os policiais chegaram ao estúdio por volta das 22h30, as pessoas estavam “saindo do local gritando”, disse Meyer. Ele disse que os policiais foram ao salão de baile e encontraram as vítimas enquanto os bombeiros tratavam os feridos.
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Meyer não deu nenhuma descrição do suspeito do sexo masculino ou da arma que ele usou e não deu nenhuma explicação de por que a polícia não deu informações sobre o tiroteio por horas enquanto o agressor aparentemente permanecia em fuga.
Ele disse que era muito cedo na investigação para saber se o atirador conhecia alguém no salão ou se foi um crime de ódio.
“Vamos analisar todos os ângulos”, disse Meyer.
O tiroteio aconteceu no coração do centro de Monterey Park, onde lanternas vermelhas decoravam as ruas para as festividades do Ano Novo Lunar. Um carro da polícia estava estacionado perto de uma grande faixa que proclamava “Feliz Ano do Coelho!”
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A celebração em Monterey Park é uma das maiores da Califórnia e atraiu dezenas de milhares de pessoas ao longo do dia.
Foram planejados dois dias de festividades, que já contaram com a presença de até 100.000 pessoas nos últimos anos. Mas as autoridades cancelaram os eventos de domingo após o tiroteio.
Tony Lai, 35, de Monterey Park ficou surpreso quando saiu para sua caminhada matinal e descobriu que os barulhos que ouviu durante a noite eram tiros.
“Eu pensei que talvez fossem fogos de artifício. Achei que talvez tivesse algo a ver com o Ano Novo Lunar”, disse ele. “E nem temos muitos fogos de artifício aqui. É estranho ver isso. É realmente seguro aqui. Estamos bem no meio da cidade, mas é bem seguro.”
A tragédia marcou não apenas o quinto assassinato em massa nos EUA desde o início do ano, mas também o mais mortal desde 24 de maio, quando 21 pessoas foram mortas em uma escola em Uvalde, Texas, de acordo com o banco de dados da Associated Press/USA Today sobre massa assassinatos nos EUA.
O banco de dados também mostra que 2022 também foi um dos piores anos do país em termos de assassinatos em massa, com 42 desses ataques – o segundo maior número desde a criação do rastreador em 2006. O banco de dados define um assassinato em massa como quatro pessoas mortas não incluindo o agressor.
A violência mais recente ocorre dois meses depois que cinco pessoas foram mortas em uma boate de Colorado Springs.
A Casa Branca disse que o presidente Joe Biden foi informado sobre a situação pela conselheira de Segurança Interna, Elizabeth Sherwood-Randall.
O procurador-geral Merrick Garland também foi informado, disse a porta-voz do Departamento de Justiça, Dena Iverson.
O tiroteio ocorreu no Star Ballroom Dance Studio, a poucos quarteirões da prefeitura na principal via de Monterey Park na Garvey Avenue, que é pontilhada por shoppings de pequenas empresas cujas placas estão em inglês e chinês. Cantonês e mandarim são amplamente falados, feriados chineses são celebrados e filmes chineses são exibidos regularmente na cidade.
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A empresa oferecia aulas de dança do Tango à Rumba ao Fox Trot e alugava seu espaço para eventos. No sábado, seu site informou que estava realizando um evento chamado “Star Night” das 20h às 23h30.
Seung Won Choi, dono da churrascaria de frutos do mar Clam House, do outro lado da rua onde aconteceu o tiroteio, disse ao Los Angeles Times que três pessoas entraram correndo em seu negócio e lhe disseram para trancar a porta.
As pessoas disseram a Choi que havia um atirador com uma arma que carregava vários cartuchos de munição.
Wong Wei, que mora perto, disse ao Los Angeles Times que seu amigo estava no banheiro do estúdio de dança quando o tiroteio começou. Quando ela saiu, ele disse, ela viu um atirador e três corpos.
O amigo então fugiu para a casa de Wei por volta das 23h, disse ele, acrescentando que seus amigos lhe disseram que o atirador parecia atirar indiscriminadamente com uma arma longa.
Embora o motivo do tiroteio não esteja claro, Simu Liu, um ator mais conhecido por seu papel como Shang-Chi no universo cinematográfico da Marvel, sugeriu que poderia ter motivação racial.
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“Um ato terrível”, disse ele.
“Para quem não conhece, Monterey Park é uma cidade no condado de LA que é majoritariamente AAPI (asiático-americano e ilhéus do Pacífico). É o lar de famílias asiático-americanas, pais, avós, irmãos, filhos e filhas, tias e tios. Todos ansiosos para celebrar o Ano Novo neste fim de semana.
“Estou chocado, triste, com raiva e com o coração partido pelas famílias que foram afetadas esta noite.”
Ele solicitou links para qualquer arrecadação de fundos que surgisse para as vítimas, dizendo “Gostaria de dar o que puder”.
A polícia estava investigando outro incidente na cidade vizinha de Alhambra, onde uma empresa semelhante, o Lai Lai Ballroom, tinha fita policial na porta da frente e um policial a vigiava.
Os detetives podiam ser vistos trabalhando perto da porta dos fundos aberta, onde uma mulher usando luvas examinava cuidadosamente a maçaneta da porta como se procurasse impressões digitais.
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As autoridades não deram detalhes sobre o que aconteceu e não ficou claro se o incidente estava relacionado ao tiroteio em Monterey Park.
– PA
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