Todo mundo conhece a sabedoria convencional sobre o metabolismo: as pessoas ganham peso ano após ano a partir dos 20 anos porque seu metabolismo desacelera, especialmente por volta da meia-idade. As mulheres têm metabolismos mais lentos do que os homens. É por isso que eles têm mais dificuldade em controlar seu peso. A menopausa só piora as coisas, desacelerando ainda mais o metabolismo das mulheres.
Tudo errado, de acordo com um artigo publicado quinta-feira na Science. Usando dados de quase 6.500 pessoas, com idades entre 8 dias e 95 anos, os pesquisadores descobriram que existem quatro períodos distintos da vida, no que diz respeito ao metabolismo. Eles também descobriram que não há diferenças reais entre as taxas metabólicas de homens e mulheres após o controle de outros fatores.
As descobertas da pesquisa provavelmente reformularão a ciência da fisiologia humana e também podem ter implicações para algumas práticas médicas, como a determinação de doses apropriadas de medicamentos para crianças e idosos.
“Estará nos livros didáticos”, previu Leanne Redman, fisiologista do balanço de energia do Pennington Biomedical Research Institute em Baton Rouge, Louisiana, que também o chamou de “um artigo fundamental”.
Rozalyn Anderson, professora de medicina da Universidade de Wisconsin, Madison, que estuda o envelhecimento, escreveu uma perspectiva que acompanha o jornal. Em uma entrevista, ela disse que ficou “maravilhada” com as descobertas. “Teremos que revisar algumas de nossas ideias”, acrescentou ela.
Mas as implicações das descobertas para a saúde pública, dieta e nutrição são limitadas no momento porque o estudo dá “uma visão de 30.000 pés do metabolismo energético”, disse o Dr. Samuel Klein, que não esteve envolvido no estudo e é diretor do Centro de Nutrição Humana da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis. Ele acrescentou: “Não acho que você possa fazer novas declarações clínicas” para um indivíduo. Quando se trata de ganho de peso, diz ele, o problema é o mesmo de sempre: as pessoas estão comendo mais calorias do que queimando.
A pesquisa metabólica é cara e, portanto, a maioria dos estudos publicados teve muito poucos participantes. Mas o principal investigador do novo estudo, Herman Pontzer, um antropólogo evolucionista da Duke University, disse que os pesquisadores participantes do projeto concordaram em compartilhar seus dados. Existem mais de 80 co-autores no estudo. Ao combinar os esforços de meia dúzia de laboratórios coletados ao longo de 40 anos, eles tinham informações suficientes para fazer perguntas gerais sobre as mudanças no metabolismo ao longo da vida.
Todos os centros de pesquisa envolvidos no projeto estavam estudando taxas metabólicas com um método considerado o padrão-ouro – água duplamente rotulada. Envolve medir as calorias queimadas, monitorando a quantidade de dióxido de carbono que uma pessoa exala durante as atividades diárias.
Os pesquisadores também tiveram as alturas e pesos dos participantes e a porcentagem de gordura corporal, o que lhes permitiu observar as taxas metabólicas fundamentais. Uma pessoa menor queimará menos calorias do que uma pessoa maior, é claro, mas corrigindo o tamanho e a porcentagem de gordura, o grupo perguntou: o metabolismo deles era diferente?
“Ficou muito claro que não tínhamos um bom controle sobre como o tamanho do corpo afeta o metabolismo ou como o envelhecimento afeta o metabolismo”, disse Pontzer. “Essas são coisas fundamentais básicas que você pensaria que teriam sido respondidas há 100 anos.”
O ponto central de suas descobertas foi que o metabolismo difere para todas as pessoas em quatro fases distintas da vida.
Há a infância, até 1 ano de idade, quando a queima de calorias está no auge, acelerando até ficar 50% acima da taxa de adulto.
Então, de 1 a 20 anos de idade, o metabolismo diminui gradualmente em cerca de 3% ao ano.
Dos 20 aos 60 anos, ele se mantém estável.
E, depois dos 60 anos, diminui cerca de 0,7% ao ano.
Uma vez que os pesquisadores controlaram o tamanho do corpo e a quantidade de músculos que as pessoas têm, eles também não encontraram diferenças entre homens e mulheres.
Como era de se esperar, embora os padrões da taxa metabólica sejam válidos para a população, os indivíduos variam. Alguns apresentam taxas metabólicas 25% abaixo da média para a idade e outros 25% acima do esperado. Mas esses valores discrepantes não alteram o padrão geral, refletido em gráficos que mostram a trajetória das taxas metabólicas ao longo dos anos.
Os quatro períodos de vida metabólica descritos no novo artigo mostram que “não há uma taxa constante de gasto de energia por libra”, observou o Dr. Redman. A taxa depende da idade. Isso vai contra as suposições de longa data que ela e outros na ciência da nutrição sustentavam.
As trajetórias do metabolismo ao longo da vida e os indivíduos que são discrepantes abrirão uma série de questões de pesquisa. Por exemplo, quais são as características das pessoas cujo metabolismo é maior ou menor do que o esperado e há relação com a obesidade?
Uma das descobertas que mais surpreendeu o Dr. Pontzer foi o metabolismo dos bebês. Ele esperava, por exemplo, que um recém-nascido tivesse uma taxa metabólica altíssima. Afinal, uma regra geral em biologia é que animais menores queimam calorias mais rápido do que animais maiores.
Em vez disso, disse Pontzer, durante o primeiro mês de vida, os bebês têm a mesma taxa metabólica de suas mães. Mas logo após o nascimento de um bebê, ele disse, “algo entra em ação e a taxa metabólica dispara”.
O grupo também esperava que o metabolismo dos adultos começasse a desacelerar quando eles estivessem na casa dos 40 anos ou, para as mulheres, com o início da menopausa.
Mas, disse Pontzer, “simplesmente não vimos isso”.
A desaceleração metabólica que começa por volta dos 60 anos resulta em um declínio de 20% na taxa metabólica aos 95 anos.
O Dr. Klein disse que embora as pessoas ganhem em média mais de um quilo e meio por ano durante a idade adulta, elas não podem mais atribuir isso a um metabolismo lento.
As necessidades de energia do coração, fígado, rim e cérebro são responsáveis por 65% da taxa metabólica de repouso, embora constituam apenas 5% do peso corporal, disse Klein. Um metabolismo mais lento após os 60 anos, acrescentou ele, pode significar que órgãos cruciais estão funcionando menos bem com o envelhecimento. Pode ser um dos motivos pelos quais as doenças crônicas tendem a ocorrer com mais frequência em pessoas mais velhas.
Até mesmo estudantes universitários podem ver os efeitos da mudança metabólica por volta dos 20 anos, disse Klein. “Quando eles terminam a faculdade, estão queimando menos calorias do que quando começaram.”
E por volta dos 60 anos, não importa a aparência dos jovens, eles estão mudando de uma forma fundamental.
“Existe um mito de retenção da juventude”, disse Anderson. “Não é isso que a biologia diz. Por volta dos 60 anos, as coisas começam a mudar. ”
“Chega um momento em que as coisas não são mais como costumavam ser.”
Discussão sobre isso post