Este artigo faz parte do Overlooked, uma série de obituários sobre pessoas notáveis cujas mortes, a partir de 1851, não foram relatadas no The Times.
Sua imagem foi reproduzida sobre monumentos e moedas de ouro. Em Augustus Saint-Gaudens‘imponente, dourado escultura equestre homenageando o general da Guerra Civil William Tecumseh Sherman no Grand Army Plaza em Manhattan, ela representa a deusa grega alada Victory caminhando em sandálias à frente de seu cavalo, um braço estendido. Mas embora sua imagem possa ser encontrada em vários lugares dos Estados Unidos, pouco se sabe sobre a modelo, Hettie Anderson.
O que se sabe é que ela apareceu em Manhattan na década de 1890, uma afro-americana de pele clara que ingressou na cena cultural depois de escapar do preconceito acirrado no sul. Escultores e pintores procuraram retratar o que um artigo de jornal descreveu como sua “pele cremosa, cabelos crespos e encaracolados e olhos castanhos calorosos”.
Mas Anderson recebeu menos atenção da mídia do que alguns de seus contemporâneos, como as modelos Evelyn Nesbit e Audrey Munson, que se envolveu em escândalos de assassinato e agressão sexual. E com o tempo, o nome de Anderson foi se desassociando dos artistas celebrados que a contrataram.
Quando ela morreu, em 10 de janeiro de 1938, aos 64 anos, ela estava quase esquecida pelo mundo em geral.
Sua história permaneceu na obscuridade até a década de 1990, quando a pesquisadora Willow Hagans, que também é primo de Anderson, começou a publicar acadêmicos artigos sobre ela que a Sra. Hagans escreveu com seu marido, William E. Hagans.
O casal aprendeu sobre Anderson por volta de 1980, com a avó de William Hagans, Jeanne Wallace McCampbell Lee. Eles descobriram que, embora Anderson fosse afro-americana, sua pele clara levou os responsáveis pelo censo a classificá-la como branca. (Não está claro o que ela disse às pessoas sobre sua raça.)
Não há evidências de que Anderson se comercializou, apesar de suas encomendas de alto perfil.
“Ela era uma pessoa quieta e decidida, muito profissional e respeitada como uma entidade poderosa – o que resultou em belas obras de arte,” Willow Hagans dito por telefone.
Anderson nasceu Harriette Eugenia Dickerson em 1873 em Columbia, SC. Sua mãe, Caroline Scott, era costureira. Seu pai está listado nos documentos como Benjamin Dickerson.
Pesquisas, incluindo descobertas de seu primo Amir Bey, mostram que antes da Guerra Civil, o governo designava a família de Anderson como “pessoas de cor livres”; eles possuíam terras e ganhavam salários.
Mas a aplicação brutal das leis Jim Crow no Sul e as dificuldades financeiras eventualmente levaram Anderson e muitos de seus parentes para o norte. Ela e a mãe alugaram um apartamento em Manhattan, na Amsterdam Avenue, na 94th Street.
Anderson – não se sabe por que ela usou esse nome – às vezes trabalhava como balconista e costureira enquanto fazia aulas no Art Students League, a famosa escola sem fins lucrativos em Manhattan. Ela também passou semanas seguidas em estúdios de escultores country, incluindo Chesterwood, na propriedade de Daniel Chester French em Stockbridge, Massachusetts.
Logo os artistas a abordaram para posar para eles, e os jornais elogiaram sua aparência “heróica”.
“Não há nada mais refinado na escultura grega do que sua figura”, escreveu o The New York Journal and Advertiser em 1899, acrescentando: “Sua figura é imponente, seu porte é majestoso e ela é famosa por seu pé perfeito”.
“Como ela era muito procurada”, disse Hagans, “ela podia escolher para quais artistas queria posar”.
A semelhança de Anderson pode ser vista nas esculturas de French no Congress Park em Saratoga Springs, NY; em cemitérios em norte de Nova Jersey e Concórdia, Mass .; e em entradas para o Museu de Arte de St. Louis e Biblioteca Pública de Boston.
O escultor Adolph Alexander Weinman a representou como uma deusa vestida de toga para a Fama Cívica, que coroa o arranha-céu do governo da cidade de Nova York, agora chamado de Edifício Municipal David N. Dinkins em Manhattan.
O artista John La Farge a representou como uma divindade ateniense esguia para um mural no Bowdoin College, no Maine. Em um gravado retrato do pintor sueco Anders Zorn, ela aparece escondida atrás de um corpo abatido Saint-Gaudens durante uma sessão de modelagem.
Ela era a favorita de Saint-Gaudens, que a chamava de “a modelo mais bonita que já vi”.
“Preciso muito dela”, escreveu certa vez a um amigo. Em um rascunho de suas memórias, ele escreveu que dependia de sua resistência para “posar com paciência, firmeza e completamente no espírito que se desejava” – no caso dele, girando togas em cima de monumentos e em ouro moedas.
Em 1908, logo após a morte de Saint-Gaudens, Anderson registrou os direitos autorais de seu bronze fracasso dela. A família dele queria fazer réplicas para venda, mas ela recusou, insistindo que permaneceria mais valioso como “o único que existe”, e ela o emprestou para museus.
Em 1910, no encerramento de uma retrospectiva de Saint-Gaudens em Indianápolis, trabalhadores acidentalmente enviaram o busto para a família do escultor. Anderson escreveu uma carta mordaz ao diretor do museu. “Você cometeu um grave erro ao permitir que aquele meu busto passasse de seus cuidados”, escreveu ela, e enviá-lo “exatamente para onde eu não queria que fosse”.
Em 1990, os Hagans compraram o busto de Saint-Gaudens na casa de leilões Christie’s em Nova York.
O filho de Saint-Gaudens, Homer, que administrou as obras de arte de seu pai após a morte do escultor, ficou furioso com o desafio de Anderson e tentou esconder sua associação com seu pai.
No final da década de 1910, à medida que as oportunidades de modelagem se desvaneciam, Anderson trabalhou como assistente de sala de aula no Metropolitan Museum of Art. Naquela época, o museu possuía um Vitória elenco, bem como “Mourning Victory”, o mármore francês semelhança.
Na década de 1920, Anderson aposentou-se, com a saúde em declínio.
Sua certidão de óbito listou sua profissão como “modelo”. Ela e ela mãe estão enterrados em túmulos não identificados em um cemitério quase todo branco em Columbia, perto dos restos mortais do presidente Woodrow Wilson família membros e confederados memoriais.
No ano passado, um rótulo descrevendo o elenco de Victory no 150º aniversário do Met mostrar referiu-se a Anderson como “uma mulher negra que posou para muitos artistas em Nova York”. Os lançamentos de vitória também podem ser encontrados no Carnegie Museum de Arte em Pittsburgh, o Museu de Arte de Toledo em Ohio e Arlington National Cemitério. Em 2017, outra vitória foi vendida por mais de US $ 2 milhões no Christie’s.
Chesterwood possui moldes de gesso do pé direito e da mão direita. As imagens de Anderson também circularam no mercado na forma de gravuras de Zorn e moedas de Saint-Gaudens; em junho de 1933 versão de sua peça de ouro de $ 20 vendida por quase $ 19 milhões na Sotheby’s em Nova York.
Neste outono, no museu de Bowdoin, a encarnação ateniense de Anderson aparecerá acima de um exibição intitulado “Há uma mulher em todas as cores: mulheres negras na arte”. Em 2023, as obras de arte inspiradas por Anderson serão apresentadas no Federação Americana de Artes‘programa itinerante, “Monumentos e Mitos: A América dos Escultores Augustus Saint-Gaudens e Daniel Chester French.”
No final de uma tarde, alguns meses atrás, Thayer Tolles, curador de pinturas e esculturas americanas do Met, olhou para o monumento Sherman na Grand Army Plaza. “A atenção aos detalhes – é simplesmente emocionante”, disse ela.
A luz do sol poente brilhava nas pontas dos dedos dourados da estátua e nas penas das asas de uma modelo em seu auge.
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