The Front Page: Por que Paul Henry se arrepende de não ter contado a história de Scott Watson antes

O locutor de longa data Paul Henry ganhou as manchetes durante o verão por um motivo surpreendente.

Ele tirou um tempo de seu barco e compromissos sociais para escrever um ensaio convincente para o Arauto da Nova Zelândiano qual ele delineou todas as razões pelas quais acreditava ter havido um erro judiciário no infame caso Scott Watson.

Henry estava trabalhando na Rádio Nova Zelândia quando a história estourou pela primeira vez, 25 anos atrás. Como o resto do país, ele foi cativado pelos desaparecimentos de Ben Smart e Olivia Hope nas primeiras horas do dia de Ano Novo em 1998.

Watson rapidamente se tornou o centro dos esforços investigativos – e acabaria sendo condenado por seus assassinatos em 1999.

Watson, que mais tarde foi condenado à prisão perpétua, continuou a declarar sua inocência apesar de passar 20 anos atrás das grades.

Apesar de estar no centro do desenrolar da história, cobrindo cada desenvolvimento como um locutor, Henry nunca expressou qualquer apoio a Watson.

A carreira de Henry cresceria ao longo dos anos, com a emissora ocupando muitos cargos de prestígio e influência na mídia. Mas ele não ofereceu muita opinião sobre se houve um erro judiciário.

Questionado durante uma entrevista com A página da Frente podcast se ele se arrepende de ter ficado em silêncio sobre o assunto por tanto tempo, Henry não hesita.

“Sim, eu sei”, diz ele.

Refletindo sobre o julgamento e a condenação de Watson, Henry expressa preocupação de que alguém possa ter sido pego nesta investigação.

“Acho que todo mundo era um assassino em potencial”, diz ele.

“Eu estava trabalhando em Wellington. Talvez eu tenha feito isso? [It would’ve been] mais inconveniente para mim do que Scott porque eu estava um pouco mais longe. Mas quero dizer que todo mundo era um assassino em potencial, já que não havia motivo e nem corpos.

Henry argumenta que havia lacunas em todo o caso e que o vácuo nas evidências estava sendo preenchido com especulações selvagens sobre o histórico criminal de Watson.

“Não há nenhuma evidência concreta contra ele. Na verdade, houve mesmo um crime? Aqui está a prova total de que houve um crime: duas pessoas desapareceram e 25 anos depois, ainda não há sinal delas… Acabei de lhe dar, naqueles poucos [sentences] tudo o que sabemos… Tudo o que sabemos é que duas pessoas desapareceram e nunca mais foram vistas.”

A emissora disse que o frenesi da mídia em torno do caso teria atingido todos os que participaram da condenação e prisão de Watson tantos anos atrás.

“Volte 25 anos. Era um país muito menor do que é agora e as plataformas de mídia também eram muito menores e em menor número do que são agora”, diz Henry.

“Quando ele entrou naquele tribunal, não havia um único par de olhos nele que não soubesse que ele era culpado.

“A história foi contada e litigada antes que ele chegasse perto do tribunal.”

Apesar do interesse e do impacto do recente artigo do Herald, Henry agora não tem intenção de levá-lo adiante. “Eu fiz a minha parte”, diz ele. “Eu deveria ter feito algo antes. Eu ocupei um grande número de plataformas neste país e poderia ter feito algo a respeito, mas não o fiz.”

Após a publicação da história de Henry, o pai de Watson, Chris, agradeceu à emissora por seus esforços em uma entrevista de acompanhamento com o Arauto. Henry não teve notícias da família e também não quer.

“Eles são consequências da minha história”, diz ele.

“Minha história era sobre honestidade, justiça e sistema de justiça neste país. Eu não me importo com Scott Watson. Não tenho motivos para acreditar que ele seja um cara legal ou algo assim… Nada disso importa. O que importa é que alguém que não foi provado culpado além de qualquer dúvida razoável perdeu 25 anos de sua vida. Isso importa porque aconteceu neste país.”

Watson permanece atrás das grades por enquanto, mas seus apoiadores esperam que um retorno ao Tribunal de Apelação em maio deste ano possa finalmente libertá-lo.

Ouça o episódio completo de A página da Frente podcast para ouvir a opinião de Henry sobre o que este caso significa para a Nova Zelândia, por que ele acredita que houve um erro judiciário, se ele acredita que o caso será revertido e por que todo neozelandês deveria se preocupar com casos como esses.