O Departamento de Polícia de Memphis divulgou na sexta-feira um vídeo de câmera corporal mostrando o motorista negro Tire Nichols sendo brutalmente espancado, pulverizado com pimenta e eletrocutado por vários policiais durante uma parada de trânsito no início deste mês.
A terrível surra que levou à morte de Nichols no hospital dias depois durou apenas cerca de três minutos das filmagens de uma hora divulgadas pela polícia.
A filmagem angustiante foi tornada pública poucos dias depois de ser mostrada em particular para a família de Nichols e sua equipe jurídica, que comparou o espancamento do homem ao de Rodney King nas mãos de policiais de Los Angeles em 1991.
Antes do lançamento da gravação, o chefe da polícia de Memphis, Cerelyn Davis, descreveu o incidente como “hediondo, imprudente e desumano” – mas, ao mesmo tempo, pediu à comunidade que não atacasse com violência em resposta ao vídeo.
Nichols, um trabalhador da FedEx de 29 anos e jovem pai, estava voltando para casa em 7 de janeiro depois de tirar fotos do pôr do sol em um parque suburbano quando foi parado por suspeita de direção imprudente.
A polícia disse em comunicado no dia seguinte ao encontro que “ocorreu um confronto” quando os policiais se aproximaram do veículo e Nichols fugiu; eles disseram que os policiais o alcançaram e que “outro confronto ocorreu” enquanto o levavam sob custódia.
Segundo o departamento, Nichols reclamou de falta de ar e foi levado a um hospital, onde morreu três dias depois.
A mãe de Nichols, RowVaughn Wells, que viu o vídeo antes de seu lançamento, disse que não conseguiu assistir ao vídeo inteiro, mas várias pessoas próximas a ela o descreveram para ela.
“Tudo o que ouvi meu filho dizer foi: ‘O que foi que eu fiz?’ Eu simplesmente perdi a partir daí”, disse ela à CNN.
Ela lembrou como no vídeo seu filho “gritou por mim” enquanto ele era “espancado como uma piñata”.
Um dos advogados que representa a família de Nichols descreveu o espancamento como “selvagem” e disse que o motorista foi tratado como “uma piñata humana”.
Cinco policiais negros – identificados como Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills, Jr. e Justin Smith – foram acusados do assassinato de Nichols e entregues à polícia na quinta-feira. Eles são acusados de agressão agravada, sequestro agravado, má conduta oficial e opressão oficial, além de assassinato em segundo grau.
Todos os cinco foram libertados da prisão do condado de Shelby na manhã de sexta-feira, depois que cada um pagou uma fiança de US$ 250.000 a US$ 350.000.
Eles foram demitidos do departamento na última sexta-feira depois que uma investigação interna constatou que eles usaram força excessiva e falharam em suas obrigações de intervir e prestar ajuda.
Em uma declaração em vídeo na quarta-feira, o chefe Davis disse que os cinco policiais “foram considerados diretamente responsáveis” pela morte de Nichols.
Falando sobre a conduta dos agora ex-oficiais, o chefe Davis disse: “Isso não é apenas uma falha profissional. Esta é uma falha da humanidade básica em relação a outro indivíduo”.
Parentes acusaram a polícia de causar um ataque cardíaco e insuficiência renal em Nichols, mas a causa oficial de sua morte ainda não foi divulgada quase três semanas após sua prisão.
A notícia do lançamento do vídeo da câmera corporal gerou preocupações sobre possíveis surtos de violência em Memphis e outras cidades, onde as agências policiais se prepararam para protestos e agitação civil.
Em seu apelo à comunidade, a principal policial de Memphis disse esperar que os cidadãos exerçam seu direito da Primeira Emenda de protestar e exigir ação, mas enfatizou que não era uma desculpa “para incitar violência ou destruição”.
A família de Nichols pediu protestos pacíficos antes da divulgação do vídeo da câmera corporal do incidente na noite de sexta-feira, enquanto manifestantes em Memphis, Nova York, Los Angeles e outras cidades do país se preparavam para sair às ruas.
O presidente Joe Biden juntou-se à família em seu apelo por protestos pacíficos: “A indignação é compreensível, mas a violência nunca é aceitável”, disse ele em um comunicado por escrito. “A violência é destrutiva e contra a lei. Não tem lugar em protestos pacíficos em busca de justiça.”
Davis tem insistiu que o incidente assustador não envolvia raça. Nichols é negro, assim como os cinco policiais acusados. Em 2021, a força de Memphis tinha cerca de 56% de oficiais negros em uma cidade que é cerca de 65% negra. de acordo com uma afiliada da Fox TV.
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