Novak Djokovic, da Sérvia, comemora após derrotar Stefanos Tsitsipas, da Grécia, na final de simples masculino do Aberto da Austrália. Foto / AP
Novak Djokovic subiu nas arquibancadas da Rod Laver Arena para comemorar seu 10º campeonato do Aberto da Austrália e o 22º título de Grand Slam no domingo e, depois de pular e socar seus punhos com sua equipe, ele desabou de costas, chorando.
Quando voltou à superfície de jogo, Djokovic sentou-se em seu banco lateral, enterrou o rosto em uma toalha branca e chorou um pouco mais.
Esta viagem à Austrália foi muito mais bem-sucedida do que a de um ano atrás – quando ele foi deportado porque não foi vacinado contra o COVID-19 – embora difícil à sua maneira: um tendão ruim; algum tumulto fora da quadra envolvendo seu pai. No entanto, Djokovic realizou tudo o que poderia desejar em seu retorno: ele retomou suas vitórias em Melbourne Park e voltou ao topo do tênis, declarando: “Esta provavelmente é, eu diria, a maior vitória da minha vida.”
Desafiado apenas brevemente na final, Djokovic foi simplesmente melhor nos momentos mais cruciais e venceu Stefanos Tsitsipas por 6-3, 7-6 (4), 7-6 (5). Como bônus, Djokovic saltará do 5º para o 1º lugar no ranking da ATP, uma posição que ele já ocupou por mais semanas do que qualquer outro homem.
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“Este foi um dos torneios mais desafiadores que já joguei na minha vida, considerando as circunstâncias. Não jogou no ano passado; voltando este ano”, disse Djokovic, vestindo uma jaqueta branca com zíper com um “22″ no peito. “E quero agradecer a todas as pessoas que me fizeram sentir bem-vindo, confortável, por estar em Melbourne, por estar na Austrália.”
O sérvio de 35 anos ampliou sua invencibilidade em Melbourne para 28 partidas, a mais longa na era do Aberto, que data de 1968. Ele soma o troféu nº 10 aos sete de Wimbledon, três do US Open – onde ele também esteve ausente no ano passado por não ter vacinado contra o coronavírus – e duas no Aberto da França, para igualar o rival Rafael Nadal por mais de um homem.
Apenas duas mulheres – Margaret Court, com 24, e Serena Williams, com 23 – estão à frente dele.
Este também foi o 93º título de nível de turnê ATP para Djokovic, empatando com Nadal pelo quarto maior.
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“Gostaria de agradecer por impulsionar nosso esporte até agora”, disse Tsitsipas a Djokovic.
“Ele é o maior”, disse Tsitsipas, “que já segurou uma raquete de tênis”.
Djokovic participava de sua 33ª final importante, Tsitsipas da segunda — e o grego de 24 anos também perdeu a outra, no Aberto da França de 2021, para Djokovic.
Em uma noite fria sob um céu nublado, e com uma trilha sonora de cânticos de torcedores de ambos os homens, solicitando repetidos pedidos de silêncio do árbitro de cadeira, Djokovic foi superior o tempo todo, especialmente nos dois desempates.
Ele conseguiu uma vantagem de 4 a 1 no primeiro jogo, depois conquistou os últimos três pontos. Ele liderava por 5 a 0 no último desempate e, ao final, apontou para a têmpora antes de gritar, um prelúdio para todas as lágrimas.
“Muito emocionante para nós. Muito emocionante para ele”, disse o técnico de Djokovic, Goran Ivanisevic. “É uma grande conquista. Foram três semanas muito difíceis para ele. Ele conseguiu superar tudo.”
Djokovic reconheceu que todos os problemas criaram tensão para ele.
“Foi preciso uma enorme quantidade de energia mental e emocional”, disse Djokovic, “para realmente manter as coisas firmes, manter meu foco”.
Lembre-se: não é como se Tsitsipas tivesse jogado tão mal, exceto por uma série de erros iniciais que pareciam ser mais um produto de tensão do que qualquer outra coisa. É que Djokovic era muito inflexível. Muito preciso com seus golpes, cometendo apenas 22 erros não forçados, 20 a menos que seu inimigo. Muito rápido e flexível na corrida (exceto quando, movendo-se para a esquerda, Djokovic caiu).
“Fiz todo o possível”, disse Tsitsipas, que também teria passado para o número 1 com uma vitória, substituindo Carlos Alcaraz, que ficou de fora do Aberto da Austrália devido a uma lesão na perna.
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Possivelmente. No entanto, Djokovic empurra e empurra e empurra um pouco mais, até que é o adversário que é algo menos do que perfeito em um golpe, errando ou fornecendo uma abertura para atacar.
Foi o que aconteceu quando Tsitsipas segurou seu primeiro break point – que também foi um set point – enquanto vencia por 5-4 no segundo e Djokovic sacava em 30-40. Isso pode ser um ponto de apoio? Djokovic pode ceder? Tsitsipas pode surgir?
Oh não.
Um ponto de 15 tacadas foi concluído com Djokovic acertando um forehand cruzado que parecia uma afirmação. Seguiram-se dois erros de Tsitsipas: um backhand longo, um forehand largo. Aqueles pareciam capitulação. Mesmo quando Tsitsipas realmente quebrou no terceiro, Djokovic quebrou de volta.
Houve mais do que forehands e backhands na mente de Djokovic nas últimas duas semanas.
Houve a questão não tão pequena da saga legal do ano passado – ele reconheceu alternadamente que tudo serviu como uma forma de motivação, mas também disse outro dia: “Eu superei isso” – e curiosidade sobre o tipo de recepção ele receberia permissão para entrar na Austrália porque as restrições pandêmicas foram atenuadas.
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Ele ouviu uma tonelada de apoio alto, mas também lidou com algumas reclamações persistentes durante a competição, incluindo aplausos após faltas no domingo.
Havia o tendão esquerdo dolorido que foi fortemente enfaixado em todas as partidas – até a final, ou seja, quando apenas um único pedaço de fita atlética bege era visível.
E então houve a questão de seu pai, Srdjan, sendo filmado com um grupo agitando bandeiras russas – uma delas com uma imagem de Vladimir Putin – após as quartas de final de Djokovic. O torneio proibiu os espectadores de carregar bandeiras da Rússia ou da Bielo-Rússia, dizendo que elas causariam transtornos por causa da invasão da Ucrânia. Djokovic e seu pai disseram que Srdjan pensou que ele estava com torcedores sérvios.
Ainda assim, Srdjan Djokovic não compareceu à semifinal de seu filho ou à final.
“Nós dois concordamos”, disse o jovem Djokovic, que se encontrou com papai para um abraço após a partida de domingo, “provavelmente seria melhor que ele não estivesse lá”.
Não importa tudo isso, Djokovic se destacou – como costuma fazer.
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“Foi uma longa jornada”, disse ele, “mas muito especial”.
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