Derek Pardon e Daniel Fotu comemoram a vitória do NZ Breakers sobre Melbourne, enquanto Tom Abercrombie gesticula para a multidão de Auckland. Foto / Getty Images
Pela primeira vez em cinco temporadas, o New Zealand Breakers está nos playoffs da NBL.
Ao derrotar o Melbourne United por 80 a 74 na Spark Arena na noite de sábado, o Breakers garantiu sua vaga no topo
seis – com uma chance de terminar entre os dois primeiros.
Pela primeira vez, a NBL tem um torneio play-in playoff. As duas primeiras equipes se classificam automaticamente para as semifinais, enquanto as equipes que terminam do terceiro ao sexto se enfrentam para determinar os outros dois times da semifinal.
O terceiro joga o quarto e o quinto joga o sexto na primeira rodada do torneio play-in, com o vencedor de três contra quatro jogando como segundo cabeça-de-chave nas semifinais.
O perdedor de três x quatro então tem que jogar outro jogo play-in, enfrentando o vencedor de cinco x seis para determinar quem fica com a quarta vaga na semifinal e joga com o cabeça-de-chave.
Como resultado, terminar entre os dois primeiros é importante, mas também é importante terminar entre os quatro primeiros e potencialmente ter um jogo a menos para disputar nos playoffs – ou outra vida em caso de derrota no primeiro jogo.
A vitória do Breakers no sábado foi a 16ª na temporada – mais do que o dobro dos jogos que o clube venceu na temporada passada – e o técnico Mody Maor explicou o que isso significava para o time.
“Dezesseis vitórias estão no meu quadro há muito tempo. Esse era o meu objetivo número um. Estou feliz por termos conseguido, estamos no próximo agora.”
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O Breakers chegou aos playoffs pela última vez na temporada 2017-18, onde foi eliminado nas semifinais por Melbourne.
O que tornou a ocasião mais significativa para a equipe Kiwi foi conseguir alcançar esse marco em sua quadra, principalmente após as recentes enchentes em Auckland.
“Meu principal objetivo era chegar aos playoffs. A forma de conseguirmos, para mim, era jogar de uma forma que ganhasse a confiança da comunidade daqui; que eles nos veriam jogar e algo em como fazemos as coisas ressoaria com a maneira como os Kiwis fazem as coisas”, disse Maor.
“[With] 6.000 pessoas vindo ao jogo, nessas circunstâncias, para esta ocasião de chegar aos playoffs, significa que todas essas pessoas veem algo no Breakers que ressoa com elas. Eu não poderia estar mais feliz ou orgulhoso.”
O Breakers teve um início caracteristicamente lento contra o Melbourne. Enquanto sua defesa limitou o Melbourne a 19 pontos no primeiro quarto, o Breakers lutou para marcar, com apenas 10 pontos nos primeiros 10 minutos.
Foi uma onda no segundo quarto do veterano Rob Loe que deu o pontapé inicial no ataque do time. Loe marcou oito pontos consecutivos para o Breakers no meio do quarto para manter seu time no jogo, antes que os suspeitos mais comuns começassem a entrar no jogo.
O Breakers fechou o primeiro tempo perdendo por apenas três pontos, e foi para a frente e para trás com os visitantes ao longo do terceiro período, antes de colocar o pé no chão e fugir com o jogo no período final.
Como fez durante a fase recente do time, o atacante importado Jarrell Brantley marcou 18 pontos no jogo, enquanto os 15 de Loe fora do banco aconteceram quando o time mais precisava.
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“Jogar contra o Melbourne United é difícil”, disse Maor.
“Mantivemos o curso; defendemos bem durante todo o jogo, mas não conseguimos acertar o chute. Era apenas uma questão de tempo até que Rob Loe decidisse fazer alguns e abrir o jogo. Essa corrida, sempre vem da defesa para nós. Tivemos um trecho lá com 10 paradas seguidas, o que costuma abrir os jogos.”
Terceiro na classificação, o Breakers jogará esta semana seus últimos jogos da temporada regular fora de casa contra Illawarra e Brisbane – os dois últimos times – continuando a buscar uma vaga entre os dois primeiros.
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