WASHINGTON – Um ex-oficial de inteligência da Força Aérea admitiu “deliberadamente” manter documentos ultrassecretos em um pen drive e computador em sua casa em Tampa, Flórida, revela um acordo federal assinado na semana passada.
O tenente-coronel aposentado Robert Birchum, 54, se confessou culpado na sexta-feira de uma acusação de “retenção ilegal de informações de defesa nacional” depois que os investigadores descobriram que ele manteve 135 arquivos ultrassecretos, secretos e classificados no pen drive e no disco rígido do computador em 2017 , afirma o acordo judicial.
A acusação, apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Médio da Flórida, acarreta uma sentença máxima de 10 anos de prisão e multa de até US$ 250.000.
Birchum se aposentou em julho de 2018 após 32 anos no serviço militar, durante os quais “trabalhou em vários cargos na inteligência”, inclusive como “chefe de inteligência de combate para um determinado grupo da Força Aérea”, segundo seu pedido. Ele também trabalhou com informações classificadas no Escritório do Diretor de Inteligência Nacional e no Comando de Operações Especiais dos EUA.
A informação chega quando o país lida com a forma como o governo lida com informações classificadas após revelações de que o presidente Joe Biden, o ex-presidente Donald Trump e o ex-vice-presidente Mike Pence descobriram que cada um tinha documentos confidenciais em suas residências particulares. Procuradores especiais foram designados para investigar o assunto nos casos de ambos os presidentes.
É uma questão que o deputado James Comer (R-Ky.) disse na segunda-feira que o Comitê de Supervisão da Câmara revisará esta sessão legislativa, acrescentando que o conselho jurídico do Arquivo Nacional abordará o comitê crítico na terça-feira sobre o processo de classificação e rastreamento de documentos.
“Tudo o que sei é que há um problema quando você tem dois advogados especiais investigando aproximadamente a mesma coisa, supostamente, então há um problema e precisamos resolvê-lo, se possível”, disse Comer ao National Press Club.
Quanto ao escândalo da Força Aérea, “[Birchum] abusou de uma posição de confiança pública e usou uma habilidade especial de uma maneira que facilitou significativamente o cometimento e a ocultação do crime”, disseram os promotores no documento de confissão. “Por causa de seus deveres de trabalho… [he] tinha uma habilitação de segurança ultrassecreta.”
Alguns dos documentos foram classificados no nível “Top Secret/Sensitive Compartimented Information”, escreveram os promotores no acordo judicial. Se divulgadas, as informações “poderiam resultar em danos à segurança nacional”.
“Algumas das informações classificadas de defesa nacional que o réu acessa dizem respeito a locais do Departamento de Defesa em todo o mundo, explicações detalhadas sobre as capacidades e vulnerabilidades da Força Aérea e, entre outras coisas, os métodos pelos quais a Força Aérea reúne, transmite e usa [intelligence] informações”, escreveram os promotores.
Por exemplo, dois dos documentos do pen drive contataram as apresentações “resumindo o [National Security Agency’s] capacidades, detalhar os métodos de coleta e identificar as vulnerabilidades dos alvos”, de acordo com o acordo judicial.
Posteriormente, os investigadores vasculharam uma residência secundária e temporária que Birchum tinha no exterior e descobriram um segundo disco rígido contendo outros 117 arquivos contendo informações classificadas de defesa nacional. Além das informações digitalizadas, eles descobriram 76 páginas de documentos confidenciais impressos dentro da casa do ex-aviador na Flórida.
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