O presidente russo, Vladimir Putin, está reunindo suas forças na província de Luhansk, no leste da Ucrânia, antes do que pode ser uma grande nova ofensiva destinada a quebrar o impasse nos combates antes do primeiro aniversário da guerra, disseram autoridades leais a Kyiv.
“Há uma transferência ativa de (tropas russas) para a região e eles definitivamente estão se preparando para algo na frente oriental em fevereiro”, disse o governador de Luhansk, Serhiy Haidai, na quarta-feira.
Haidai acrescentou que as forças de Moscou estão expulsando residentes que vivem perto das partes da linha de frente controladas pelos russos, para que não possam fornecer informações sobre os movimentos das tropas russas às forças de artilharia ucranianas.
Essa informação ecoou comentários feitos por Oleksiy Danilov, secretário do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia, em entrevista à Sky News Quarta-feira.
“A Rússia está se preparando para uma escalada máxima”, disse Danilov. “Está reunindo tudo o que é possível, fazendo drills e treinando.”
O Institute for the Study of War, um think tank com sede em Washington DC, disse na terça-feira que “uma ofensiva russa iminente nos próximos meses é o curso de ação mais provável”.
Um novo impulso da Rússia para recuperar o ímpeto e capturar mais território pode coincidir com o aniversário da invasão em 24 de fevereiro.
O Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia informou na quarta-feira que a Rússia também estava concentrando seus esforços na região vizinha de Donetsk, onde as tropas do Kremlin tentam há meses capturar a cidade-chave de Bakhmut, supostamente com um tremendo custo em vidas.
O bombardeio russo de Bakhmut, de onde a maioria de seus 75.000 residentes fugiu enquanto outros passam a maior parte do tempo em porões, matou pelo menos cinco civis e feriu 10 na terça-feira, o gabinete presidencial da Ucrânia.
O governador regional de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, postou imagens do rescaldo do bombardeio, mostrando enormes buracos negros em edifícios residenciais na cidade em apuros, que ambos os lados descreveram como um moedor de carne. Ele disse que a Rússia está “mobilizando ativamente novos militares para a região”.
Donetsk foi uma das quatro províncias que a Rússia anexou ilegalmente no outono, mas controla apenas cerca de metade dela. Para pegar o resto, as forças russas não têm escolha a não ser passar por Bakhmut – a única abordagem para cidades maiores controladas pela Ucrânia.
As autoridades instaladas por Moscou em Donetsk alegaram que as tropas russas estão “fechando o cerco” ao redor da cidade, mas o Grupo Wagner, a força mercenária privada que cumpre as ordens do Kremlin, negou na quarta-feira que a cidade estivesse cercada.
“Quando a cidade for tomada, você certamente saberá sobre isso”, disse em um post online o comparsa do presidente Vladimir Putin, Yevgeny Prigozhin, que fundou a força paramilitar.
A Ucrânia está com pressa para obter mais armas ocidentais e fornecê-las o mais rápido possível para afastar as forças russas.
Os EUA e os países europeus prometeram na semana passada tanques de guerra modernos para a Ucrânia, mas suas entregas podem demorar meses.
A Ucrânia tem feito lobby com seus aliados para fornecer caças de quarta geração, mas o presidente Biden recusou na segunda-feira a perspectiva de transferir os F-16 para Kyiv.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, descreveu os relatos da mídia sobre a nova assistência militar dos EUA à Ucrânia que deve ser anunciada em breve como “um caminho direto para incitar as tensões e levar a escalada a um novo nível”.
“Isso exigirá esforços adicionais de nossa parte, mas não mudará o curso dos acontecimentos”, disse ele em teleconferência com repórteres.
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