Ultima atualização: 03 de fevereiro de 2023, 06:24 IST
Washington, Estados Unidos
Esta foto de arquivo aéreo tirada em 12 de março de 2022 mostra o Pentágono (Departamento de Defesa dos EUA) em Washington, DC. (AFP)
O funcionário disse que o balão sobrevoou o noroeste dos EUA, onde existem bases aéreas sensíveis e mísseis estratégicos em silos subterrâneos.
O Pentágono disse na quinta-feira que estava rastreando um balão espião chinês voando alto sobre os Estados Unidos que parecia estar vigiando locais de armas nucleares altamente sensíveis.
A pedido do presidente Joe Biden, o secretário de Defesa Lloyd Austin e altos oficiais militares consideraram derrubar o balão, mas decidiram que isso colocaria em perigo muitas pessoas no solo, disse um alto funcionário da defesa a repórteres.
O funcionário disse que o balão sobrevoou o noroeste dos EUA, onde existem bases aéreas sensíveis e mísseis estratégicos em silos subterrâneos.
“Claramente, a intenção deste balão é para vigilância, e a atual rota de voo o leva a vários locais sensíveis”, disse o funcionário, que falou sob condição de anonimato.
Mas o Pentágono não acredita que constitua uma ameaça de inteligência particularmente perigosa.
“Avaliamos que este balão tem valor aditivo limitado do ponto de vista da coleta de informações”, disse o funcionário.
O balão entrou no espaço aéreo dos EUA “alguns dias atrás”, disse o funcionário, acrescentando que a inteligência dos EUA o havia rastreado bem antes disso.
Depois que Biden perguntou sobre as opções para lidar com isso, na quarta-feira Austin, que estava nas Filipinas, conversou com altos funcionários do Pentágono.
Caças voaram para examinar o balão enquanto ele estava sobre Montana enquanto as discussões ocorriam.
‘Gravidade’ do problema
Mas a decisão do Pentágono foi “não tomar medidas cinéticas devido ao risco à segurança das pessoas no solo devido ao possível campo de destroços”, disse o funcionário.
O porta-voz do Pentágono, Pat Ryder, confirmou que o balão ainda estava sendo rastreado no espaço aéreo dos EUA.
“O balão está atualmente viajando a uma altitude bem acima do tráfego aéreo comercial. Não representa uma ameaça militar ou física para as pessoas no terreno”, disse Ryder em comunicado.
A China já enviou balões de vigilância sobre os Estados Unidos no passado.
No entanto, este permaneceu no espaço aéreo dos EUA por muito mais tempo, disse o alto funcionário da defesa.
“No entanto, estamos tomando medidas para proteger contra a coleta de informações confidenciais por inteligência estrangeira”, disse o funcionário.
A presença do balão ocorre em meio a tensões que fervilham lentamente entre os Estados Unidos e a China sobre Taiwan.
A China diz que está determinada a um dia reunir a ilha governada de forma independente com o continente, pela força, se necessário.
Mas os Estados Unidos têm armado Taiwan para se defender, e Biden disse que Washington ajudaria a proteger Taiwan se a China atacasse.
Austin esteve nas Filipinas esta semana para fortalecer a cooperação de defesa dos EUA, incluindo a obtenção de acesso mais amplo para as forças do Pentágono às bases militares filipinas, em um movimento que destaca a visão dos EUA da China como uma ameaça ao Leste Asiático.
O oficial de defesa disse que a questão do balão foi levantada com autoridades de Pequim.
“Comunicamos a eles a gravidade do problema”, disse o funcionário.
“Deixamos claro que faremos o que for necessário para proteger nosso povo em nossa própria terra”.
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(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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