Em uma manhã ensolarada de inverno anunciando um radiante Mardi Gras, Beatrice e Karl Kersten não têm um minuto a perder.
Em sua aconchegante oficina decorada com fotos ancestrais, o casal se debruça sobre suas máquinas de costura. Eles estão ocupados dando os toques finais nos delicados detalhes de renda que adornam as fantasias de carnaval que vão deixar uma cidade inteira em êxtase quando desfilarem pelas ruas de paralelepípedos de Binche.
“É uma correria total, estamos atrasados”, disse Karl, um alfaiate de quarta geração.
Mas para os Kerstens e seu filho Quentin, agora encarregado dos negócios da família na cidade medieval do oeste belga, este ano a pressão é muito boa.
Após um hiato de dois anos devido à pandemia de coronavírus que interrompeu brutalmente uma das celebrações do Mardi Gras mais antigas da Europa – e os Kerstens à beira da falência – as celebrações estão de volta com força neste inverno.
“Há uma verdadeira emoção e entusiasmo”, disse Quentin. “As pessoas vieram muito mais cedo para reservar seus trajes do que em outros anos.”
Os primeiros registros do Binche Mardi Gras, que atrai milhares de foliões, datam do século XIV. Muitas cidades belgas realizam procissões carnavalescas antes da Quaresma. Mas o que torna Binche único são os “Gilles” – homens locais considerados adequados para usar as fantasias do Mardi Gras.
De acordo com as regras estabelecidas pela associação local de defesa do folclore, apenas os homens de famílias Binche ou residentes há pelo menos cinco anos podem usar o traje de Gille. Outros personagens – o Camponês, o Marinheiro, o Arlequim, o Pierrot ou a Mulher de Gille – também desempenham um papel no carnaval.
O evento listado pela UNESCO começa três dias antes da Quaresma e atinge seu clímax no Mardi Gras, quando os Gilles – em máscaras de cera com óculos verdes e bigodes finos – dançam em seus tamancos de madeira ao som de instrumentos de sopro e clarinetes até as primeiras horas da manhã. . As mulheres podem participar, mas apenas os homens usam a roupa de Gille.
“O carnaval é realmente a alma da cidade de Binche, por isso estamos muito tristes nos últimos dois anos”, disse Patrick Haumont, funcionário da prefeitura que costuma participar das comemorações, vestido com o traje vermelho, amarelo e preto .
Nas últimas três semanas, os ensaios para o desfile principal atraíram mais participantes do que o normal. E nos finais de semana, a agitação dos bares que lotam a praça principal da cidade atinge níveis inéditos.
“Em vez de uma cerveja que você normalmente beberia, agora são cinco”, disse Haumont.
Após as lutas econômicas dos anos de pandemia e em meio à dor das contas de energia que dispararam após a invasão da Ucrânia pela Rússia, o povo de Binche quer fazer do carnaval deste ano um evento inesquecível.
Embora a participação exija um grande comprometimento financeiro – o aluguel de uma fantasia de Gille e um luxuoso chapéu de pena de avestruz custa cerca de 300 euros (US$ 327) – cerca de 1.000 Gilles devem desfilar pelas ruas estreitas de casas de tijolo ao som do tambor e os sinos tilintantes de suas roupas.
“As pessoas alugaram mais fantasias, mais chapéus. Todo mundo quer fazer de novo. Podemos ver que há uma necessidade”, disse Haumont.
Para Christian Mostade, um membro de 88 anos da maior companhia de Gilles, será seu 38º carnaval como Gille.
“Em tempos normais, estaríamos em torno de 140 ou 145”, disse ele. “Este ano seremos 158. Há antigos que há muito tempo não participavam que voltaram, e também muitos novos.”
Charly Rombaux está entre os recém-chegados. O motorista de entrega de 35 anos não quer usar o assustador chapéu tradicional que pesa quase 4 quilos (8,8 libras) para sua grande estreia como Gille.
O experiente Mostade tinha a solução pat.
“A solução é encontrar três homens em sua empresa com o mesmo tamanho de cabeça, para que você possa alternar com o chapéu”, disse Mostade quando os dois se encontraram pela primeira vez esta semana e rapidamente iniciaram uma conversa apaixonada.
Essa necessidade de se reunir novamente em uma cidade onde o Carnaval cria um sentimento único de pertencimento é um alívio para os “louageurs” – os artesãos que confeccionam as fantasias e as alugam para os Gilles.
Em algum momento durante a pandemia, enquanto lutava para sobreviver, Quentin Kersten pensou em desistir e começar de novo como eletricista. Seus pais tiveram que mergulhar em suas economias, esquecendo-se das viagens que planejavam para os dias de aposentadoria para salvar seus negócios.
“Foi uma catástrofe”, resumiu Karl Kersten.
Mas esse capítulo sombrio agora está encerrado. Haumont marca suas palavras: “Para um carnaval regular, há efervescência. Mas este ano, vai ser uma loucura.”
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