WASHINGTON – Um alto comandante militar disse na segunda-feira que os EUA não detectaram incursões anteriores de balões espiões chineses, pois ocorreram durante o governo Trump – levantando questões preocupantes sobre a segurança do espaço aéreo dos EUA.
“Todos os dias, como comandante do NORAD, é minha responsabilidade detectar ameaças à América do Norte”, disse o general da Força Aérea Glen D. VanHerck, do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, a repórteres. “Vou lhe dizer que não detectamos aqueles [previous] ameaças. E essa é uma lacuna de reconhecimento de domínio que precisamos descobrir.
VanHerck falou depois que uma enorme nave de vigilância chinesa foi autorizada a cruzar o país por dias – observando locais militares sensíveis ao longo do caminho – antes de ser abatida por um jato F-22 da Força Aérea na costa da Carolina do Sul no sábado.
Logo após o tiroteio, um alto funcionário anônimo da defesa disse a repórteres que balões chineses semelhantes “transitaram brevemente pelo território continental dos Estados Unidos pelo menos três vezes durante o governo anterior e uma vez, pelo que sabemos, no início deste governo”.
Essa revelação enfureceu os veteranos da Casa Branca de Trump, que se alinharam para insistir que não tinham ouvido falar de tais incidentes durante seu tempo no governo.
John Ullyot, que trabalhou no Conselho de Segurança Nacional durante os últimos dois anos em que o 45º presidente esteve no cargo, zombou das alegações na manhã de segunda-feira.
“Dada a falta de detalhes, isso é apenas mais conversa fiada da Casa Branca”, disse Ullyot ao The Post.
Mais tarde, VanHerck e o porta-voz do NSC, John Kirby, foram forçados a esclarecer a declaração inicial, dizendo que as agências de inteligência dos EUA usaram “análise forense” para identificar as incursões das naves espiãs chinesas somente depois que o presidente Biden assumiu o cargo em janeiro de 2021.
“A comunidade de inteligência após o fato … avaliou essas ameaças de meios adicionais de coleta e nos alertou sobre os balões que anteriormente se aproximavam da América do Norte ou transitavam na América do Norte”, disse VanHerck, que se recusou a descrever os tipos de informações que disse que a inteligência funcionários receberam para confirmar a invasão de balão chinesa anterior.
Enquanto isso, Kirby disse que o governo Biden ofereceria briefings confidenciais a alguns altos funcionários de Trump sobre os três balões e como a comunidade de inteligência determinou sua existência tão tarde.
Mas Ric Grenell, que atuou como diretor de inteligência nacional interino de Trump em 2020, disse ao The Post que não aceitaria tal briefing e lançou dúvidas sobre a explicação do governo.
“Eles estão lutando para justificar sua falta de ação”, disse Grenell ao The Post. “Se eles acreditam que um burocrata falhou em notificar os políticos sobre uma ameaça à segurança nacional, eles devem exigir que o DOJ processe os indivíduos por traição – se as pessoas existirem.”
O ex-secretário de Estado e diretor da CIA, Mike Pompeo, disse à Fox News que não recebeu nenhum tipo de briefing e que duvidava que tal oferta fosse feita.
“Eu realmente gostaria de saber se, de alguma forma, erramos, se de alguma forma os militares não compartilharam conosco o que precisavam”, disse Pompeo à apresentadora do “The Story”, Martha MacCallum. “O povo americano deve uma explicação sobre isso.”
A admissão de VanHerck na segunda-feira pode explicar a confusão – mas para os especialistas em segurança nacional, isso não oferece alívio. Pela própria admissão do general, os EUA carecem de capacidade suficiente para detectar balões enquanto a China se inclina para usar as naves aparentemente rudimentares, de acordo com o analista sênior de defesa internacional da RAND Corporation, Timothy Heath.
“Vale ressaltar como é difícil detectar esses balões”, disse ele ao The Post. “Eles não têm muito metal, então os radares tradicionais… provavelmente não detectarão esses balões”.
Os radares que o NORAD e os militares usam são projetados para detectar objetos aéreos mais ameaçadores, como mísseis, que são impenetráveis e refletem ondas de radar, disse Heath.
“Uma das razões pelas quais os chineses usam o balão é porque eles estão bem cientes de que a maioria das tecnologias de defesa aérea não está realmente procurando por balões; não é para isso que eles foram projetados”, disse ele. “Eles são projetados para ameaças reais de mísseis e aeronaves, drones – esses são muito mais ameaçadores e perigosos e é por isso que gastamos dinheiro desenvolvendo tecnologias para detectar isso.”
Para o NORAD ter detectado os balões da era Trump em tempo real, disse Heath, o Congresso teria que concordar “anos atrás” que “o NORAD precisava de algumas tecnologias caras para pegar balões antes desse incidente, e não estou convencido de que seria uma venda fácil.
No futuro, o Congresso poderia direcionar o Pentágono para desenvolver maneiras de melhorar a detecção de balões, mas isso exigiria um investimento de dólares dos contribuintes que poderia ser melhor gasto em outras prioridades de defesa, disse Heath.
“O balão, francamente falando, existe um perigo de inteligência, mas além disso, eles não estão nem perto do nível de ameaça como um míssil, por exemplo, ou aeronave, um bombardeiro ou mesmo um drone armado”, disse ele.
Ainda assim, o especialista em China disse que o interesse de Pequim na tecnologia de balões pode garantir investimentos no desenvolvimento de tecnologia ou técnicas para combatê-lo.
“Ele tira proveito de lacunas reais nos sistemas de defesa aérea em todo o mundo, e os EUA estão lidando com as consequências”, disse Heath. “Claramente, precisamos de alguns métodos para lidar com esse problema, caso contrário, os chineses pensarão que não há problema em continuar enviando essas plataformas de coleta direto para o nosso país.”
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