O empresário Eric Watson diz que as reivindicações dos liquidatários de seus Cullen Investments são errôneas e tipificadas pelo comportamento de ‘Keystone Cops’. Foto / NZME
A perspectiva de falência paira sobre o ex-empresário Eric Watson, depois que a Suprema Corte decidiu esta manhã que ele devia US$ 57 milhões a liquidatários que atuam em nome de seu império comercial falido.
Leon Bowker de
A KPMG, que atua como liquidante da Cullen Investments, empresa de Watson que foi julgada em 2019 como devendo à Receita Federal mais de US$ 112 milhões em impostos e juros atrasados, disse que as negociações legais estão em andamento.
“Estamos tentando efetivamente fazer cumprir a sentença e obter o dinheiro dele. E então, se ele não pagar, iremos à falência”, disse Bowker.
A falência exigiria primeiro que o Tribunal Superior emitisse um aviso de falência – efetivamente um pedido final de reembolso – que então precisaria ser anunciado publicamente. Se a dívida não fosse saldada em 10 dias, a KPMG estaria em condições de recorrer ao Tribunal Superior e declarar a falência da Watson.
Os falidos veem seus negócios administrados pelo Cessionário Oficial, com limites impostos – normalmente por um período de três anos – em sua capacidade de possuir ativos, viajar internacionalmente e dirigir ou administrar empresas registradas na Nova Zelândia.
“A falência pode ser um pouco inibidora para as pessoas e como elas administram seu estilo de vida financeiro. Esperamos que isso o encoraje a pagar”, disse Bowker.
No entanto, a perspectiva de falência já foi considerada por Watson, que disse ao Arauto no início de 2021, seu medo havia diminuído depois de passar uma temporada na prisão de Pentonville, em Londres, por desacato em um processo judicial separado.
“Eu pensei que isso poderia realmente me foder, em termos de negócios, ter uma falência. Mas agora estou na prisão”, disse ele anteriormente.
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Esta manhã, o pedido dos liquidatários para julgamento sumário totalizando $ 57.463.306,61, mais juros e custas, foi aceito pelo Supremo Tribunal de Justiça de Auckland, Neil Campbell, e entrou contra Watson.
Watson não estava presente nem representado no tribunal.
“Esta é uma reivindicação direta pelo saldo líquido devido… como resultado de adiantamentos feitos pelo autor ao réu ao longo de uma série de anos”, disse o juiz Campbell.
“Estou convencido de que o réu não tem defesa para a reivindicação.”
Uma vez entre os empresários mais famosos da Nova Zelândia, Watson mudou-se para Londres e status fiscal preferencial não-dom em 2002, e está enfrentando reivindicações de liquidadores de seus investimentos Cullen que ele deve à empresa falida $ 57m.
A KPMG foi nomeada para uma série de empresas de Watson no final de 2019 para perseguir mais de US$ 112 milhões devidos à Receita Federal depois que uma complexa reestruturação da Ilha Cayman foi considerada pelo Tribunal Superior como evasão fiscal.
Mais cedo: Watson afirma não ter conhecimento de ação judicial em sua terra natal
Watson está em Londres e não era esperado que estivesse presente no tribunal hoje, dizendo ao Arauto no fim de semana que ele não sabia do processo.
“Estou completamente alheio a isso – sério”, disse ele.
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As atas do tribunal revelam que os liquidatários fizeram de tudo para entregar-lhe documentos legais.
O último relatório disse que eles entraram em negociações com a Watson anos atrás sobre o reembolso, mas depois que essas linhas de comunicação foram interrompidas, foram consideradas incapazes de transmitir serviços jurídicos.
As tentativas de atender Watson pessoalmente também não tiveram sucesso.
“Os liquidatários foram informados de que os ocupantes do endereço do Sr. Watson repetidamente se recusaram a aceitar a entrega de documentos do mensageiro”, disse o relatório.
A KPMG buscou com sucesso ordens do Tribunal Superior permitindo o serviço substituído, ao mesmo tempo em que empregou um “agente privado” para pressionar pela entrega do processo em Ibiza.
“O agente conseguiu concluir a entrega e o serviço foi efetuado em 7 de novembro de 2022”, disse o relatório.
Watson disse que contestou a alegação de que devia dinheiro a Cullen.
“Isso é apenas um monte de merda. Não há acordos de empréstimo e qualquer relacionamento entre mim e a empresa não seria por meio de empréstimos e, se fosse, haveria uma carta de acompanhamento dizendo que não são realmente empréstimos”, disse Watson.
“Eles são os policiais de Keystone: os liquidatários têm meu número de telefone e podem me ligar a qualquer momento pedindo meu endereço ou e-mail.”
As questões sobre a prestação de serviços jurídicos são quase idênticas às enfrentadas pela Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC), que em 2021 nomeou Watson em uma reclamação alegando informações privilegiadas sobre o rebranding criptográfico de 2017 de sua empresa de bebidas Long Island Ice Tea.
Depois de também não conseguir encontrar Watson para entregar-lhe os papéis legais, a SEC solicitou com sucesso aos tribunais dos EUA para substituir o serviço com anúncios colocados no New York Times.
Arquivos judiciais recentes indicam que Watson agora está listado como “inadimplente” e não respondeu, nem nomeou representantes, para defender a ação civil da SEC.
Watson disse que tentou entrar em contato com a SEC por meio de representantes em Londres. “Mas não ouvimos nada de volta”, disse ele.
Esta ação legal na Nova Zelândia é separada de uma disputa legal titânica – travada em grande parte nos tribunais do Reino Unido na última década – com o ex-parceiro de negócios Sir Owen Glenn, que viu Watson sobrecarregado com dezenas de milhões de libras em custos e indenizações, e preso por três meses por desacato ao tribunal.
Watson disse ao Arauto ele passou os últimos seis meses viajando internacionalmente e arrecadando US$ 300 milhões para um “fundo de propriedade e situações especiais”.
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