Um homem condenado à morte por matar três adolescentes há mais de duas décadas foi executado no Texas na noite de quarta-feira – e pediu desculpas às famílias de suas vítimas em seus momentos finais.
John Balentine, 54, foi declarado morto na penitenciária estadual em Huntsville às 18h36, poucas horas depois que o Tribunal de Apelações Criminais (CCA) do estado anulou a decisão de um juiz distrital de adiar a execução, O Texas Tribune relatou.
“Quero me desculpar pelo mal que fiz a vocês. Perdoe-me, estou pronto”, disse Balentine às testemunhas, entre as quais sete familiares das vítimas.
Balentine foi condenado à morte por injeção letal pelo tiro triplo em janeiro de 1998 contra o irmão de sua ex-namorada, Edward Mark Caylor, 17, bem como Kai Brooke Geyer, 15, e Steven Watson, 15, em uma casa em Amarillo, de acordo com o The Guardian,
Todas as três vítimas eram brancas e Balentine era negro. No julgamento, os promotores argumentaram que o tiroteio foi motivado por uma discussão entre Balentine e Caylor, que desaprovava o relacionamento inter-racial de sua irmã.
Embora Balentine tenha confessado os assassinatos, seus advogados atuais argumentaram durante anos que seu julgamento de 1999 foi contaminado por preconceito racial.
Além de alegar que o capataz do júri era um racista declarado, a equipe jurídica de Balentine alegou que os advogados do estado bloquearam possíveis jurados negros e que um dos advogados de julgamento de Balentine, Randall Sherrod, referiu-se à sentença como “’linchamento justificável’”.
“Acho que ele teve um julgamento justo”, Sherrod, que é branco, disse ao The Guardian sobre seu ex-cliente.
“Acho que tínhamos um bom júri … Tentamos ajudar John da maneira que podíamos.”
A agência também informou que Balentine foi um dos cinco companheiros no corredor da morte do Texas que processou o estado para parar de usar o que eles alegaram ser drogas de execução vencidas e inseguras.
Um tribunal civil em Austin concordou preliminarmente com as reivindicações dos presos, mas Balentine é o terceiro autor do processo a ser executado em meio ao processo.
Em um esforço final de última hora, um juiz distrital estadual recordou a data de execução e a sentença de morte de Balentine na semana passada, depois de descobrir que o advogado do preso não havia recebido notificação prévia suficiente do processo.
Os promotores finalmente recorreram da decisão ao CCA, restabelecendo a data e o mandado na manhã de quarta-feira.
Após uma breve conferência com um conselheiro espiritual, Balentine deu uma breve declaração final às testemunhas, que incluíam sua família.
“Quero agradecer a todos vocês. Eu amo vocês por me apoiarem”, disse Balentine.
Balentine é o sexto preso no corredor da morte nos Estados Unidos a ser executado em 2023. Apenas um dia antes de sua morte, o Missouri executou Raheem Taylor, que foi condenado pelo assassinato em 2004 de sua namorada e seus três filhos.
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