WASHINGTON – A Casa Branca anunciou na sexta-feira que Ben LaBolt, ex-porta-voz do fundador e CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, se tornará o novo diretor de comunicações do presidente Biden com a saída de Kate Bedingfield.
Bedingfield, 41, já havia anunciado sua saída no ano passado – irritando alguns repórteres ao dar o furo ao Wall Street Journal enquanto bloqueava outros jornalistas que souberam disso – mas ela mudou de rumo no final de julho e permaneceu.
LaBolt, também de 41 anos, é um veterano político de DC que trabalhou no gabinete de Barack Obama no Senado e na campanha presidencial antes de segui-lo para a Casa Branca em 2009, onde atuou brevemente como secretário assistente de imprensa.
Ele trabalhou principalmente no setor privado desde 2013, de acordo com seu perfil no LinkedIn, com clientes como Zuckerberg e sua esposa Priscilla Chan.
LaBolt, servindo como porta-voz do escritório da família Zuckerberg-Chan, ajudou os bilionários a lidar com a reação dos aliados do ex-presidente Donald Trump depois que o casal doou mais de US$ 400 milhões para escritórios eleitorais locais em 2020 para ajudar a gerenciar uma onda de votação por correspondência durante a pandemia de COVID-19.
Enquanto os republicanos criticaram essas contribuições por supostamente influenciar a eleição para Biden em estados indecisos, LaBolt respondeu que mais escritórios em áreas inclinadas ao Partido Republicano solicitaram e receberam fundos, embora alguns analistas e críticos tenham dito que os democratas se beneficiaram mais em áreas críticas.
LaBolt, conhecida por não ter medo de exigir correções de artigos, provavelmente trará um estilo mais assertivo para o cargo do que Bedingfield, que não foi vista nem ouvida pelos repórteres durante seus dois anos no cargo – com exceção de dirigir alguns briefings no ano passado antes o cargo de secretária de imprensa foi para Karine Jean-Pierre.
A ascensão de LaBolt ocorre quando a Casa Branca adota uma postura mais agressiva em relação aos republicanos, que retomaram o poder na Câmara no mês passado, em meio a uma investigação do conselho especial sobre se Biden manipulou ilegalmente documentos confidenciais de seus anos de vice-presidência e Senado.
Acredita-se que Anita Dunn, uma assessora sênior de Biden que voltou à ala oeste em maio passado, seja a atual força motriz nas mensagens da Casa Branca. Dunn, 65, é ex-diretor de comunicações da Casa Branca de Obama e é casado com Bob Bauer, advogado pessoal de Biden na investigação do procurador especial Robert Hur.
LaBolt se junta à equipe enquanto Ian Sams, um porta-voz recém-empossado do gabinete do advogado da Casa Branca, oferece críticas duras para refutar as investigações de supervisão lideradas pelos republicanos da Câmara, enquanto as próprias mensagens de Biden se tornaram cada vez mais focadas em martelar o mais rápido possível as principais questões legislativas ganha, especialmente em gastos com infra-estrutura – um sinal do que os observadores veem como influência de Dunn.
Em contraste com sua relativa abordagem de transferência até o momento sob Biden, o escritório de comunicações da Casa Branca sob o ex-presidente Donald Trump complementou ativamente os assessores de imprensa, fornecendo informações relevantes aos repórteres, repassando mensagens a funcionários seniores e até mesmo colocando “off the record” chamadas para repreender os jornalistas por cobertura insuficientemente positiva.
Biden elogiou Bedingfield e LaBolt, observando que o novo diretor de comunicações trabalhou para ajudar a confirmar o juiz da Suprema Corte Ketanji Brown Jackson no ano passado. LaBolt também será o primeiro diretor de comunicações da Casa Branca abertamente gay, observou o governo.
“Desde meu tempo como vice-presidente, Kate tem sido uma conselheira leal e confiável, nos bons e maus momentos”, disse Biden.
“Ben tem sapatos grandes para preencher. Estou ansioso para recebê-lo de volta como um comunicador de primeira linha que sempre demonstrou seu compromisso com o serviço público e que tem uma compreensão de ponta de como os americanos consomem informações.”
Biden acrescentou: “Eu o vi lutar pelo juiz Jackson e ele deu tudo de si para nos ajudar a fazer história, confirmando nossos indicados para o gabinete e o subgabinete. Estou orgulhoso de tê-lo de volta a esta equipe.”
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