Os passageiros das balsas do Estreito de Cook podem ficar retidos por várias semanas depois que suas viagens foram canceladas devido às condições climáticas de risco do ciclone Gabrielle.
Clientes desesperados tiveram que desembolsar centenas de dólares em voos ou enfrentar até um mês de espera para remarcar, devido a reservas cheias nas balsas Interislander e Bluebridge.
Uma das que ficaram lutando por arranjos alternativos foi a estudante da Universidade de Canterbury, Brooke Leyland, que originalmente deveria navegar hoje com um carro cheio de seus pertences.
Devido a problemas mecânicos, a travessia foi alterada para as 2h de amanhã, mas como Leyland e seus amigos viajaram para Wellington hoje, eles receberam uma mensagem do Interislander informando que as travessias foram canceladas a partir das 2h de amanhã devido ao ciclone.
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“Nossa equipe em terra e os comandantes de cada uma das balsas revisaram as últimas previsões sobre o progresso e o possível impacto do ciclone Gabrielle”, disse a mensagem.
“Há preocupações com ventos fortes esta noite e grandes ondas no Estreito de Cook a partir de amanhã. A segurança de nossos clientes e funcionários é nossa principal prioridade e tomamos a difícil decisão de cancelar todas as travessias das 2h da manhã de terça-feira até as 2h da manhã de quarta-feira”.
A Interislander estava reembolsando todas as reservas e esperava retomar as viagens na quarta-feira.
Mas aqueles que foram remarcar suas viagens logo descobriram que ambas as balsas estavam lotadas por algum tempo. Leyland, que precisava viajar com seu carro, não conseguiu encontrar uma reserva disponível até 10 de março.
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Quando o Arauto verifiquei os slots de reserva da Interislander para passageiros com carros, não havia disponibilidade por pelo menos um mês.
Felizmente para Leyland, ela visitou o terminal esta tarde e pôde ser espremida em um cruzeiro às 2h da manhã de quinta-feira – embora haja outros que permanecerão presos.
“Tenho muitos, muitos amigos nessas viagens e todos estão na mesma situação”, disse Leyland.
“Somos todos estudantes sem dinheiro suficiente para cobrir a acomodação por um mês”, disse ela.
“Tive amigos que tiveram que reservar voos de $ 400… então eles gastaram centenas de dólares tentando desesperadamente ir para a escola.”
Eles não receberam “nenhuma ajuda” e isso lhes custou um dinheiro que eles simplesmente não tinham.
“Tenho alguns amigos começando seu primeiro ano de faculdade, então, se eles não conseguirem algum tipo de voo, perderão a orientação e as primeiras semanas de faculdade.”
Eles não receberam nenhuma assistência financeira ou compensação por custos inesperados, como seria de se esperar receber de uma companhia aérea se o voo fosse cancelado.
“Eles não vão perder nenhum cliente porque são as únicas empresas que podemos usar”, disse ela.
“Há muitas pessoas que não têm outra opção e isso é muito triste.”
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Ela queria ver mais ofertas de assistência quando as viagens fossem canceladas e um tempo de espera menor para o call center, que estava com tempos de espera de duas horas hoje.
O gerente geral executivo do Interislander, Walter Rushbrook, disse ao Arauto era alta temporada e eles estavam operando em plena capacidade.
“Já estamos trabalhando duro para acomodar os passageiros afetados por Kaitaki [ferry, which declared a mayday when its engines shut down on January 28]inclusive fazendo viagens extras ”, disse ele em comunicado.
“Atualmente, o Kaitaki está recebendo apenas frete, e a auditoria independente do navio não está programada para ocorrer até o final desta semana, com o cronograma para sua conclusão final ainda a ser confirmado. O navio não levará passageiros até que a auditoria seja concluída.
“Enquanto isso, também estamos procurando acomodar as pessoas afetadas pelos cancelamentos de amanhã devido ao ciclone Gabrielle.
“Agradecemos a paciência de nossos clientes e abriremos nossas reservas assim que o espaço estiver disponível.”
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O porta-voz da Bluebridge, Will Dady, disse que eles estavam trabalhando com os passageiros afetados para remarcá-los o mais rápido possível. Eles esperavam retomar as viagens na manhã de quarta-feira.
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