As Filipinas acusaram na segunda-feira um navio da guarda costeira chinesa de atingir um navio da guarda costeira filipina com um laser militar e cegar temporariamente alguns de seus tripulantes no disputado Mar da China Meridional, chamando isso de violação “flagrante” dos direitos soberanos de Manila.
O navio chinês também manobrou perigosamente perto, cerca de 449 pés, para impedir que o navio patrulha filipino BRP Malapascua se aproximasse do Second Thomas Shoal, um recife submerso que foi ocupado por forças filipinas, em 6 de fevereiro, disse a guarda costeira filipina em um comunicado. .
As Filipinas apresentaram quase 200 protestos diplomáticos contra as ações agressivas da China nas águas disputadas apenas em 2022.
A China reivindica o Mar da China Meridional praticamente em sua totalidade, colocando-o em rota de colisão com outros reclamantes. Apesar das aberturas amigáveis a Pequim do ex-presidente filipino Rodrigo Duterte e seu sucessor, Ferdinand Marcos Jr., que se encontraram com o líder chinês Xi Jinping em janeiro em Pequim, as tensões persistiram, atraindo uma aliança militar mais próxima entre as Filipinas e os EUA.
Embora a guarda costeira chinesa tenha tentado bloquear os navios da guarda costeira filipina nas águas disputadas antes, esta foi a primeira vez que usou lasers e causou sofrimento físico entre o pessoal filipino, disse o porta-voz da guarda costeira filipina, comodoro Armand Balilo, à Associated Press.
Não houve comentários imediatos da Embaixada da China em Manila.
“O navio chinês iluminou a luz laser verde duas vezes em direção ao BRP Malapascua, causando cegueira temporária à tripulação na ponte”, disse o comunicado filipino.
A embarcação filipina foi forçada a se afastar da área, onde escoltava uma embarcação de abastecimento que entregava alimentos e marinheiros a um navio sentinela da marinha filipina, o BRP Sierra Madre, que desde 1999 está encalhado em Second Thomas Shoal, na costa guarda disse.
“O bloqueio deliberado dos navios do governo filipino para entregar alimentos e suprimentos para nosso pessoal militar a bordo do BRP Sierra Madre é um flagrante desrespeito e uma clara violação dos direitos soberanos filipinos nesta parte do Mar das Filipinas Ocidental”, disse o comunicado. disse a guarda costeira, usando o nome que as Filipinas adotaram para o trecho de águas perto de sua costa ocidental.
Não ficou imediatamente claro se a missão de reabastecimento das Filipinas avançou apesar do incidente.
A guarda costeira chinesa também impediu que navios filipinos que escoltavam um navio de abastecimento se aproximassem de Second Thomas Shoal em agosto, disse a guarda costeira. Na época, um dos dois navios chineses que se juntaram a dois navios civis chineses removeu a cobertura de seu armamento de 70 mm, disse a guarda costeira, acrescentando que não seria dissuadida pela agressão da China em proteger a soberania filipina no mar disputado.
Além da China e das Filipinas, Vietnã, Malásia, Taiwan e Brunei também têm reivindicações sobrepostas na hidrovia movimentada e rica em recursos, onde transita a maior parte do comércio mundial e do petróleo.
Os Estados Unidos não reivindicam o mar disputado, mas mobilizaram forças para patrulhar as águas para promover a liberdade de navegação e sobrevoo – medidas que irritaram Pequim, que alertou Washington a parar de se intrometer no que diz ser uma disputa puramente asiática.
A Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA realizaram exercícios conjuntos no Mar da China Meridional no fim de semana, em um momento de tensões elevadas com Pequim sobre o abate de um suposto balão espião chinês. Os EUA vêm tomando medidas para reconstruir seu poderio militar nas Filipinas mais de 30 anos após o fechamento de suas grandes bases no país e reforçando um arco de alianças militares na Ásia.
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