Focus Live: Hipkins e McAnulty com uma atualização substantiva. Vídeo / NZ Herald
As equipes de resgate que enfrentam os ventos e mares traiçoeiros do ciclone Gabrielle tiveram que se esforçar ao máximo para salvar um barco atingido sendo jogado em ondas gigantes.
As equipes passaram um dia e meio tentando alcançar o homem de 70 anos depois que grandes ondas empurraram seu catamarã para fora de seu ancoradouro na Ilha Aotea Great Barrier na manhã de ontem.
Com o motor do barco falhando pouco depois, o homem fez um pedido de socorro às 2h30 de ontem antes de flutuar impotente sobre ondas de 6m-8m até perto de Whangārei e depois voltar 100 km mar adentro.
O sargento sênior da Unidade Marítima da Polícia, Garry Larsen, disse que a tempestade foi tão “extrema” que nem o barco de resgate da polícia conseguiu avançar e teve que dar meia-volta.
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“Era extremamente perigoso”, disse ele.
“O homem basicamente estava morto na água, ele não tinha nenhuma habilidade para controlar a embarcação. Suas velas estavam inoperáveis e ele não tinha nenhum sistema de propulsão funcionando.”
Barcos de resgate e helicópteros tentaram várias vezes salvá-lo, mas foi apenas uma vez que a fragata da Marinha Te Mana navegou no coração da tempestade do ciclone Gabrielle que o homem foi finalmente resgatado esta manhã.
Larsen elogiou os socorristas, chamando-os de “alguns dos melhores” no ramo e disse que era um lembrete oportuno para os barcos ficarem fora da água nos próximos dias.
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“Recomendo a ninguém sair para o mar neste tipo de condições”, disse ele.
“Mesmo avançando assim que o ciclone passar, haverá ondulações incríveis vindo do leste para a Nova Zelândia por vários dias – portanto, as condições ainda serão difíceis por um longo tempo.”
O drama do homem de 70 anos começou na Ilha da Grande Barreira no final da noite de domingo e no início da manhã de segunda-feira, quando o mar começou a subir e o cabo da âncora quebrou, inicialmente encalhando em Port Fitzroy.
No entanto, o vento e o mar crescentes pegaram seu catamarã e o enviaram à deriva para o mar.
Tentando ligar o motor, ele percebeu que tinha problemas mecânicos e fez um pedido de socorro a noroeste da Grande Barreira às 2h30 de ontem.
Mas com a formação do ciclone Gabrielle, as equipes de resgate estavam enfrentando isso, disse Larsen.
“Tentar obter ativos nesse tipo de condições é muito difícil.”
Sua equipe chamou as equipes dos helicópteros de resgate de Northland e Auckland, mas nenhum deles recebeu luz verde para voar.
A única ajuda disponível era a lancha policial Deodar III, que deixou a marina de Auckland às 3h20.
Foi atingido por ventos de 80 nós e mares de 6m em “condições muito difíceis”, chegando até a Ilha Little Barrier.
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“Mas como as condições não estavam melhorando e provavelmente estavam piorando, infelizmente eles tiveram que dar a volta por cima”, disse Larsen.
Com a equipe policial voltando para a base, o helicóptero de resgate da polícia Eagle e Auckland disparou. O helicóptero Eagle encontrou a embarcação e orientou a equipe de resgate.
Mas com o catamarã lançando violentamente, a tripulação não conseguiu subir no convés.
Eles também tiveram que voltar para casa sem pegar o homem.
À tarde, as equipes de resgate se prepararam para outra tentativa, embora o ciclone Gabrielle estivesse agora avançando na área.
A equipe do helicóptero de resgate de Auckland não conseguiu nem chegar à área de busca e, embora a tripulação de Northland tenha conseguido, não conseguiu encontrar o barco porque ele havia flutuado muito rápido nas águas agitadas.
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Com o tempo piorando e a noite se aproximando, as tripulações não puderam fazer outra tentativa naquela noite.
No entanto, a equipe de Larsen pediu ajuda ao HMNZS Te Mana.
E como o ciclone Gabrielle enviou Auckland e grande parte da Ilha do Norte fortes vendavais e chuva, o Te Mana partiu para o coração da tempestade, deixando Devonport às 19h30.
Mas, apesar de procurar a noite toda, não foi possível encontrar a embarcação desaparecida, disse Larsen.
No entanto, às 7h30 de hoje, o marinheiro acionou um localizador de emergência.
Imediatamente, a tripulação do helicóptero de resgate Northland decolou e o Te Mana partiu para o local.
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O Te Mana circulou várias vezes a embarcação do homem, esperando que as condições meteorológicas permitissem o lançamento de um pequeno insuflável com quatro tripulantes a bordo.
Eventualmente, o homem saltou de seu catamarã em seu colete salva-vidas, permitindo que mergulhadores da marinha o retirassem do mar.
Larsen disse que o homem parecia ileso e de bom humor e deveria chegar a Auckland a bordo do Te Mana por volta das 20h.
No entanto, o catamarã do homem foi danificado antes da chegada dos socorristas.
Larsen não sabia ao certo por que o homem esperou até esta manhã para disparar seu Epirb.
“Mas estamos gratos por ter ocorrido porque teríamos lutado para localizá-lo na área que estávamos procurando”, disse ele.
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O resgate foi extraordinário, pois ocorreu durante as piores condições provocadas pelo ciclone Gabrielle, disse ele.
Larsen elogiou todos os socorristas, incluindo as tripulações dos helicópteros, Guarda Costeira e Marinha, bem como sua equipe policial.
“A competência do meu pessoal da Polícia Marítima é inestimável neste tipo de operações, são das melhores,” disse.
O comodoro da Marinha Garin Golding disse que sua equipe também ficou feliz em realizar o resgate.
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