Os solos das terras de horticultura altamente valiosas e diversificadas de Hawke’s Bay podem levar de 50 a 100 anos para se recuperar totalmente do lodo e da devastação causada pelas inundações infligidas na região pelo ciclone Gabrielle,
foi sugerido.
Paul Paynter, um fruticultor de quinta geração cuja empresa Yummy Fruit é uma importante fornecedora para o mercado doméstico, disse que um cientista do solo diria que é quanto tempo levará para os solos serem remediados após o dano causado por meio metro a um metro de lodo que agora está empilhado na terra de cultivo blue chip.
A devastação, que deixou árvores de pomares e vinhas completamente submersas e resultou na evacuação de dezenas de trabalhadores dos telhados, vai afectar o abastecimento alimentar do mercado interno, disse.
Incapaz de chegar a Hawke’s Bay porque as estradas para a região estão fechadas, Paynter disse a Jamie Mackay, do Newstalk ZB, que sua empresa tem 45 hectares completamente submersos apenas no vale de Esk.
Hawke’s Bay é conhecida como a fruteira da Nova Zelândia, mas produz uma grande variedade de produtos, desde uvas a cebolas, abóboras, ervilhas e frutas vermelhas, grande parte para exportação.
O lodo da inundação priva as raízes de oxigênio e mudará a forma como a terra será usada, disse ele.
Embora pastagens possam ser cultivadas em terras afetadas a médio prazo, plantas com raízes profundas, como aquelas em pomares de frutas, precisam de oxigênio e sem nenhuma estrutura remanescente do solo, a remediação era uma perspectiva de longo prazo.
Paynter disse que com as comunicações desligadas e as estradas fechadas, ele não tinha como saber a extensão dos danos às operações da empresa. A família Paynter trabalha com pomares desde 1862. Paynter disse que a última vez que houve uma inundação tão severa na região foi provavelmente em 1938, quando 2m de lodo foram depositados na terra.
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“Dessa (vez) talvez não esteja tão ruim de meio metro a um metro… mas vai mudar a capacidade de uso da terra. Isso definitivamente afetará o suprimento de alimentos.”
Para o executivo-chefe do agronegócio Che Charteris, o ciclone Gabrielle fez de Gisborne uma “grande caixa preta” fechada para comunicações com sua equipe e operações, enquanto na devastada Hawke’s Bay ele está tentando desesperadamente fornecer água fresca e leitos secos para suas equipes.
O chefe da Craigmore Sustainables, com sede em Whakatane, uma empresa de maçã, viticultura, kiwi, laticínios e silvicultura, disse que não consegue se comunicar com Gisborne e está pensando em usar um helicóptero para voar em um telefone via satélite para sua equipe.
Enquanto isso, suas equipes de pomar em Hawke’s Bay tiveram que ser evacuadas devido a inundações. Ele disse que sua grande preocupação no momento é fornecer água potável para as áreas de Hastings e Napier para sua equipe e encontrar novas acomodações para trabalhadores deslocados do RSE (Recognised Employment Scheme).
Devido a falhas de comunicação por telefone e internet nas áreas mais afetadas, Charteris ainda não tem certeza da extensão dos danos às várias operações de Craigmore na parte superior da Ilha do Norte.
A temporada de colheita de maçãs havia começado em Hawke’s Bay quando o ciclone Gabrielle atingiu.
A New Zealand Apples and Pears disse que o foco agora para seus membros produtores é o bem-estar e a segurança de sua equipe em Hawke’s Bay e Tairawhiti-Gisborne.
“Esta tem sido a prioridade número um. Temos muitas pessoas deslocadas e um número significativo em centros de evacuação em Tairāwhiti”, disse a organização.
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“Sabemos que os produtores trabalharam incansavelmente ontem para colocar todos em segurança. Nos próximos dias, trabalharemos com nossos membros para avaliar o impacto nas árvores e na infraestrutura de apoio e fornecer ajuda quando necessário”.
Barry O’Neil, presidente da HortNZ, que representa a indústria de horticultura de US$ 7 bilhões por ano, disse que com problemas de telefone e internet, a extensão do impacto sobre os produtores nas áreas afetadas pelo ciclone não está clara.
A horticultura abrange mais de 100 variedades de frutas e vegetais e emprega 40.000 pessoas na Nova Zelândia. Inclui 5.500 produtores com suas exportações retornando US$ 4,6 bilhões no ano passado.
Em Hawke’s Bay, os produtores estariam fazendo um inventário e tentando descobrir como obter grandes volumes de água de seus pomares. Os produtores de abacate também foram afetados pelo ciclone.
“Eles estarão olhando para quanto dano estrutural há nas árvores e depois há a questão do lodo. Eles podem ter um ou dois pés de lodo no pomar, o que significa que não podem entrar nele.
“Eles precisam remover o lodo da base das árvores ou as árvores sufocarão por falta de oxigênio para o sistema radicular.
“A colheita das primeiras variedades já começou. Você tem uma situação em que nenhum maquinário pode entrar nos pomares. A interrupção será significativa.”
O’Neil, com sede em Bay of Plenty, disse que o setor de horticultura já foi “muito abalado” por eventos climáticos extremos.
Ele perdeu 70% de sua colheita de kiwis em uma forte geada em outubro.
“Não parece ter parado de chover na baía desde novembro. Estive olhando as estatísticas de chuva, no ano passado tivemos algo como 35ml em janeiro, este ano tivemos 750ml em janeiro.
“É uma estação de crescimento tão horrível no momento. Espero e rezo para que seja apenas uma falha.”
Questionado se os eventos climáticos extremos contínuos poderiam afastar os produtores da indústria, O’Neil disse acreditar que a horticultura tem um lugar real no setor primário, mas a mudança no clima significaria mudar a forma como os produtos são cultivados e onde são cultivados.
“Algumas dessas terras cultivadas em planícies de inundação baixas estão mudando para cultivo coberto. Já começou a acontecer. Definitivamente, estamos vendo o movimento daqueles que podem.”
A indústria lançou recentemente um plano de ação para a horticultura que incorpora o foco nas mudanças climáticas e se torna mais resiliente.
“Portanto, já temos um foco nisso na indústria e no que devemos fazer. Temos trabalho a fazer, mas vejo isso como o principal impulsionador aqui para unir o setor e fazer com que todos, incluindo o governo, se concentrem na transição.”
O’Neil, que também é presidente da Tomatoes New Zealand e representa o setor de cultivo coberto, disse que várias estufas foram inundadas no ciclone e em eventos climáticos anteriores.
“O número de ocorrências de inundações em diferentes regiões aumentou nos últimos 24 meses.”
Os principais centros de cultivo em estufa são South Auckland, Nelson, o centro da Ilha do Norte (Reporoa e Mokai) e o topo da Ilha do Sul.
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