A comunidade militar e de inteligência dos EUA estava rastreando o balão espião chinês desde que foi lançado de uma base na ilha de Hainan, perto da costa sul da China – e as autoridades agora estão analisando a possibilidade de que ele tenha se desviado do curso, de acordo com um relatório.
funcionários dos EUA disse ao Washington Post na terça-feira que o balão abatido na costa da Carolina do Sul no início deste mês foi monitorado por quase uma semana antes de penetrar no espaço aéreo dos EUA e que inicialmente parecia que o balão de vigilância estava indo em direção a Guam antes de dar uma guinada inesperada para o norte.
Os analistas de inteligência não têm certeza se a curva acentuada do balão para o norte foi intencional ou acidental, mas acreditam que a nave de vigilância provavelmente estava a caminho para espionar as instalações militares dos EUA no Pacífico antes que seu caminho mudasse repentinamente.
O balão acabou flutuando sobre as Ilhas Aleutas, no Alasca, em 28 de janeiro e depois entrou no Canadá antes que ventos fortes parecessem tê-lo empurrado para o sul, na direção continental dos Estados Unidos, em 31 de janeiro, disseram as autoridades ao Washington Post, acrescentando que analistas estão examinando a possibilidade de que A China não direcionou intencionalmente a nave de espionagem para penetrar no continente americano.
No entanto, uma vez que cruzou a fronteira dos EUA com o Canadá, as autoridades americanas dizem que Pequim aproveitou a oportunidade para reunir informações e ordenou que a nave sobrevoasse a Base Aérea de Malmstrom, em Montana, que abriga um terço do míssil nuclear terrestre do país. arsenal.
Enquanto o balão pairava sobre o Big Sky State em 1º de fevereiro, foi avistado por civis.
Um alto funcionário dos EUA disse ao Washington Post que o programa de vigilância de balões da China parece ter como objetivo “aumentar os sistemas de satélite” que o país comunista possui e que é “parte de um conjunto maior de programas que visam obter maior clareza sobre instalações militares nos Estados Unidos e em vários outros países”.
A Força Aérea do Exército de Libertação do Povo foi encarregada de lançar o balão da Ilha de Hainan, de acordo com o relatório. A embarcação foi equipada com hélices e um leme, permitindo alguma manobrabilidade, mas foi parcialmente dirigida por correntes de ar, disse a agência de notícias.
Um funcionário dos EUA disse ao Washington Post que a carga útil do balão caído, descrita como do tamanho de três ônibus escolares, ainda não foi analisada, mas que “não parece ser uma nova capacidade dramática”.
“Parece que é mais coleção – todo mundo sempre quer mais”, disse o funcionário.
Funcionários da inteligência dos EUA não acreditam que três outros objetos abatidos no fim de semana por aeronaves militares dos EUA estejam ligados ao programa de balões espiões da China, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, a repórteres na terça-feira.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse na terça-feira que “a comunidade de inteligência está considerando como uma das principais explicações que isso pode estar vinculado a entidades comerciais ou de pesquisa e benigno”.
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