A vida em um apartamento de 10º andar no Bronx deveria ser um novo começo para Julissia Batties e sua mãe, de quem ela havia nascido por motivos de segurança.
Mas o reencontro teve um fim abrupto e violento na terça-feira, quando Julissia, 7, foi encontrada inconsciente com um ferimento na cabeça e morreu no hospital, disse a polícia.
Na quarta-feira, um oficial de alto escalão da polícia disse que o meio-irmão de 17 anos da garota admitiu ter batido em Julissia porque acreditava que ela havia comido alguns lanches. Nenhuma acusação foi registrada e os investigadores aguardavam um médico legista para determinar a causa oficial da morte de Julissia.
Policiais e médicos foram convocados por volta das 8h da manhã de terça-feira ao apartamento nas Casas Mitchel, onde os irmãos moravam com a mãe de 35 anos, Navasia Jones, e o irmão de 1 ano de Julissia. Uma vizinha que já havia relatado abuso no apartamento observou do corredor enquanto os médicos tentavam reanimar a menina, enquanto sua mãe os seguia até uma ambulância.
Pouco depois das 9h, Julissia foi declarada morta no Lincoln Medical Center.
Enquanto a vida de Julissia ia passando, sua mãe disse à polícia que sua filha havia caído e batido com a cabeça em uma mesa por volta das 5 da manhã, e começou a vomitar três horas depois. Mas havia outros hematomas inexplicáveis no corpo da menina, disse a polícia.
Mais tarde, seu meio-irmão mais velho contou aos investigadores sobre a disputa, de acordo com o policial, que falou sob a condição de anonimato para revelar detalhes sem autorização. Ele foi levado a uma instalação administrada pela Administração de Serviços para Crianças.
O caso lembrou a morte de Nixzmary Brown, de 7 anos, em 2006, que forçou uma revisão da agência de bem-estar infantil, embora uma série de mortes de crianças tenham ocorrido sob a supervisão da agência. Nixzmary foi espancada depois que um familiar a acusou de comer sem permissão – o mesmo motivo pelo qual o irmão de Julissia bateu nela, segundo o policial.
Yolanda Davis, a avó paterna de Julissia, disse que criou a menina pela maior parte de sua vida até abril de 2020, quando entregou a menina à mãe para uma visita prolongada.
A agência de bem-estar infantil decidiu devolver Julissia para sua mãe permanentemente, disse Davis, e a criança nunca foi devolvida aos seus cuidados.
“Implorei a eles que não a deixassem voltar para a mãe e agora estamos aqui”, disse Davis.
Um advogado da Sra. Davis disse que a decisão de devolver Julissia para sua mãe foi tomada pela ACS por recomendação de uma instituição de acolhimento sem fins lucrativos, SCO Family Services, que administrou o caso de Julissia para a agência de bem-estar infantil e a colocou com a Sra. Davis.
A ACS se recusou a comentar o caso de Julissia, citando leis de confidencialidade, e a agência de assistência social não retornou imediatamente uma ligação na noite de quarta-feira.
Registros mostram que a família tem uma longa história de envolvimento com as autoridades de bem-estar infantil, e a polícia já havia estado no apartamento da família várias vezes antes. Michael Roberts, um vizinho, disse que ainda na sexta-feira sua namorada ligou para as autoridades depois de ver Julissia com um olho roxo.
“Sempre havia muita comoção, sempre gritando, sempre gritando”, disse Roberts.
O oficial da polícia disse que não foi notificado sobre o incidente até terça-feira porque ele havia sido relatado diretamente à agência de bem-estar infantil e não através do 911.
Por volta das 7h45 de terça-feira, disse Roberts, Navasia Jones estava batendo nas portas de todos os vizinhos no 10º andar e gritando: “Meu bebê não consegue respirar!” e “Minha filha não está respirando!”
Ele disse que não abriu a porta imediatamente, mas saiu para o corredor após alguns minutos e viu vários técnicos de emergência bombeando o peito de Julissia em seu quarto.
Ele disse que viu a Sra. Jones e o irmão de 17 anos de Julissia no apartamento, depois observou a Sra. Jones seguir os trabalhadores enquanto eles carregavam Julissia para uma ambulância.
Os policiais entraram com pelo menos nove denúncias de violência doméstica envolvendo a família e responderam a cinco chamadas para alguém que precisava de atenção médica, de acordo com um segundo policial, que não tinha informações sobre o momento e as consequências desses incidentes. O Sr. Roberts disse que conversou com a polícia e assistentes sociais da ACS sobre a família em várias ocasiões.
Em 2013, um ano antes do nascimento de Julissia, a Sra. Jones perdeu a custódia de seus quatro filhos mais velhos. Ela perdeu a custódia de Julissia logo após seu nascimento, em 2014, em um caso que foi objeto de um decisão do tribunal de apelação estadual.
Depois que um juiz do tribunal de família concedeu inicialmente à Sra. Jones a custódia de Julissia, a ACS recorreu, argumentando que a segurança de Julissia estava ameaçada pelo fracasso da Sra. Jones e do pai de Julissia, Julius Batties, em exercer um “grau mínimo de cuidado”.
Em 2015, os juízes de apelação decidiram a favor da agência de bem-estar infantil, descobrindo que a Sra. Jones, apesar de completar as habilidades parentais obrigatórias e os programas de controle da raiva, ainda estava “sujeita a explosões emocionais imprevisíveis”, mesmo em visitas supervisionadas com seus filhos mais velhos, e foi “facilmente provocado e agitado”.
“Até que a mãe seja capaz de lidar com sucesso e reconhecer as circunstâncias que levaram à remoção das outras crianças”, escreveram os juízes, “não podemos concordar” que o retorno de Julissia, “mesmo com as salvaguardas impostas pelo tribunal de família, não seria apresentam um risco iminente. ”
Julissia foi morar com a Sra. Jones – primeiro provisoriamente no ano passado, depois permanentemente há alguns meses – Brian Zimmerman, advogado de Batties, confirmou.
Um advogado que representou Davis disse que Jones se recusou a permitir que Davis visse Julissia depois de recuperá-la. A petição de visita de Davis estava programada para ser ouvida neste outono, disse ele.
A Sra. Davis ficou perturbada quando chegou ao prédio de Julissia na tarde de quarta-feira.
“Estou muito entorpecido. Estou muito magoada ”, disse ela. “Eu preciso que justiça seja feita.”
Um advogado que representou a Sra. Jones no tribunal de família casos se recusaram a comentar.
No saguão do prédio na quarta-feira, havia um pequeno memorial para a menina: bichos de pelúcia, velas e um buquê de flores vermelhas e roxas.
No andar de cima, o quarto de Julissia era visível do corredor quando os policiais entraram no apartamento. Havia uma pequena mochila com Mickey Mouse nela, junto com uma lata de Pringles e um pouco de cola de Elmer.
Roberts, 31, disse que viu Julissia no domingo no elevador com sua mãe. A garota usava óculos escuros.
Kitty Bennett contribuiu com pesquisas.
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