WASHINGTON – O Comitê Judiciário da Câmara emitiu intimações na quarta-feira exigindo que Amazon, Apple, Facebook, Google e Microsoft entreguem registros relativos à colaboração de “censura” com o governo dos EUA.
O presidente do comitê, deputado Jim Jordan (R-Ohio), estabeleceu um prazo de 23 de março para as empresas entregarem as comunicações com e relacionadas ao poder executivo sobre a remoção de conteúdo.
“Para desenvolver uma legislação efetiva, como a possível promulgação de novos limites estatutários à capacidade do Executivo de trabalhar com a Big Tech para restringir a circulação de conteúdo e desplataformar os usuários, a Comissão do Judiciário deve primeiro entender como e em que medida o Executivo A Branch coagiu e conspirou com empresas e outros intermediários para censurar o discurso”, escreveu Jordan em cartas às cinco empresas.
“Para este fim, pedimos comunicações entre [your company] e o Poder Executivo, interno [company] comunicações discutindo comunicações do Poder Executivo, e [company] comunicações com terceiros que possam estar trabalhando com o Poder Executivo, além de outras informações importantes”, escreveu Jordan.
Jordan, que lidera o Comitê Judiciário e seu subcomitê que investiga o “armamento” do governo, disse que as intimações juridicamente vinculativas foram emitidas porque “[y]nossa resposta sem processo compulsório foi lamentavelmente inadequada”.
As cartas elogiam o novo CEO do Twitter, Elon Musk, que assumiu a plataforma em outubro e semanas depois divulgou documentos internos detalhando decisões históricas de censura e extensa colaboração entre o FBI e os funcionários do Twitter.
“O Twitter estabeleceu recentemente uma referência de quão transparentes as empresas de Big Tech podem ser sobre as interações com o governo sobre a censura. Os arquivos do Twitter expuseram como a Big Tech e o governo federal trabalharam de mãos dadas de maneiras que minam os princípios da Primeira Emenda”, escreveu Jordan.
“Vários documentos internos do Twitter refletem o armamento do poder do governo federal de censurar a fala online. É necessário que o Congresso avalie até que ponto isso ocorreu no [your company] também.”
As cartas foram endereçadas a Andy Jassy, CEO da Amazon, Tim Cook, CEO da Apple, Mark Zuckerberg, CEO do Facebook, Sundar Pichai, SEO do Google, e Satya Nadella, CEO da Microsoft.
Em um comunicado, o Comitê Judiciário liderado pelos republicanos disse: “O Congresso tem um papel importante na proteção e no avanço dos princípios fundamentais da liberdade de expressão, inclusive examinando como atores privados se coordenam com o governo para suprimir o discurso protegido pela Primeira Emenda. Essas intimações são o primeiro passo para responsabilizar a Big Tech.”
A censura solicitada pelo governo federal era comum e frequentemente discutida abertamente durante a pandemia de COVID-19. Autoridades que fazem parte ou estão associadas às burocracias de inteligência e segurança nacional dos EUA também se apoiaram em empresas para reprimir supostas atividades estrangeiras nas eleições americanas após a suposta interferência russa na corrida presidencial de 2016 – embora esse discurso muitas vezes fosse doméstico.
Muito sobre a colaboração de censura do governo com o setor privado permanece obscuro, mas os críticos dizem que a Primeira Emenda proíbe os funcionários de orientar as empresas a restringir o discurso doméstico.
O FBI pagou ao Twitter US$ 3,5 milhões de outubro de 2019 a fevereiro de 2021 para processar seus pedidos de moderação, de acordo com um documento divulgado por Musk.
Outras grandes empresas de tecnologia se relacionam regularmente com o governo, principalmente o Facebook.
Os republicanos do Comitê Judiciário da Câmara alegaram em novembro que o FBI recebe “informações privadas do usuário do Facebook” por meio de um esforço “partidário” provavelmente conhecido como Operação Bronze Griffin, “mas sem o consentimento do usuário ou o processo legal, o FBI de outra forma precisaria buscar tal informações relacionadas ao usuário”.
Em outubro, o The Intercept expôs um portal on-line por meio do qual autoridades com endereço de e-mail governamental ou policial podem solicitar a remoção de “desinformação” do Facebook ou Instagram.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse ao The Post que os funcionários da Ala Oeste não usam o portal do Facebook, embora sua antecessora, Jen Psaki, tenha dito no ano passado que a Casa Branca estava “sinalizando” supostas desinformações para o Facebook.
O Intercept informou que o conteúdo sinalizado pelo Departamento de Segurança Interna por meio do gateway incluía “contas paródias ou contas com praticamente nenhum seguidor ou influência”.
Libertários civis, incluindo a American Civil Liberties Union, criticaram o portal do Facebook como uma provável violação dos direitos de liberdade de expressão dos americanos, com a ACLU twittando“A Primeira Emenda impede o governo de decidir por nós o que é verdadeiro ou falso, online ou em qualquer lugar.”
Os opositores da censura online observam que o discurso considerado “desinformação” pode mais tarde ganhar aceitação generalizada. Por exemplo, o Facebook proibiu a discussão sobre o possível papel do Instituto de Virologia de Wuhan na pandemia de COVID-19 até meados de 2021. Funcionários federais que direcionaram o financiamento para pesquisas arriscadas no laboratório disseram que era uma teoria da conspiração infundada, mas que mais tarde ganhou credibilidade mais ampla – inclusive de agências de espionagem dos EUA – como uma das duas explicações plausíveis para a origem da pandemia que matou mais de 1 milhões de americanos.
O Twitter não recebeu uma intimação em meio à campanha de Musk para divulgar documentos históricos, o que gerou muitas perguntas ainda sem resposta.
Ex-executivos do Twitter testemunharam na semana passada ao Comitê de Supervisão da Câmara que não conseguiam se lembrar de detalhes importantes sobre a supressão da plataforma em outubro de 2020 das reportagens do The Post sobre documentos do laptop de Hunter Biden que ligam o presidente Biden aos negócios de sua família no exterior na China e na Ucrânia.
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