Um vereador deficiente de Denver diz que ficou humilhado depois de ser forçado a rastejar para um palco para participar de um debate eleitoral porque o local do evento não tinha rampa.
O vereador Chris Hinds, que representa o 10º distrito de Denver, usa cadeira de rodas desde 2008, quando se envolveu em um acidente que o paralisou do peito para baixo.
Ele foi eleito para um cargo público em 2019 e atualmente busca a reeleição para um segundo mandato.
Na noite de segunda-feira, Hinds chegou ao Cleo Parker Robinson Dance Theatre em Denver para enfrentar seus três adversários em um debate, apenas para descobrir que o palco não era acessível para cadeiras de rodas.
Em entrevista ao agência de notícias local DenveriteHinds disse que um funcionário do local disse a ele que não sabia que o vereador usava cadeira de rodas.
Um plano foi formulado no local para levantar Hinds junto com sua cadeira de rodas motorizada pesando centenas de libras no palco.
Quando a manobra não funcionou, Hinds tentou rastejar para o palco e se apoiar em uma cadeira à vista do público.
“O que estava passando pela minha cabeça é, como posso manter a compostura?” Hinds disse à estação KDVR. “Estou prestes a iniciar um debate, estou prestes a fazer o possível para compartilhar com as pessoas que estão na minha frente porque sou o melhor candidato. Enquanto isso, estou fora da minha cadeira de rodas, deitado no palco.”
Após cerca de 15 minutos, os candidatos e os organizadores do evento decidiram transferir o debate para a plenária em frente ao palco.
Se Hinds tivesse se recusado a participar do debate de segunda-feira, alegando falta de acessibilidade, segundo as leis locais, ele teria que perder US$ 125.000 em financiamento de campanha.
“Foi uma escolha entre a viabilidade da minha campanha ou a minha dignidade”, disse ele. disse ao The Denver Post.
O escrivão da cidade de Denver, Paul Lopez, disse que, para ser elegível para sediar um debate, o local apresentou um requerimento exigindo o cumprimento de todas as leis federais, estaduais e locais, incluindo o Americans with Disabilities Act (ADT) – uma lei de direitos civis adotada em 1990 que proíbe a discriminação com base na deficiência.
“Ninguém deveria ter passado por essa experiência e me desculpei pessoalmente com o vereador Hinds”, disse López. “Nosso escritório continua a se comunicar com todos os patrocinadores do debate para garantir que eles possam cumprir os requisitos da ADA e outras necessidades.”
Um porta-voz do Cleo Parker Robinson Dance Theatre disse em um comunicado que os organizadores do evento revisaram toda a logística antes do debate, mas não receberam pedidos de acomodações especiais de nenhum dos candidatos ao se comunicar com eles antes do evento.
Todos os candidatos também foram convidados a chegar ao local com antecedência, de acordo com o representante.
Hinds contestou a narrativa do porta-voz do teatro, negando que o local tivesse chegado até ele ou seus assessores antes do debate para discutir acessibilidade ou chegada antecipada.
“Não sei como essa é uma resposta legítima”, disse Hinds. “Eu não deveria ter que pedir para eles seguirem a lei. É um insulto para mim que eles estejam me pedindo para ir além e sair do meu caminho… para garantir que o espaço deles seja legalmente compatível”.
Malik Robinson, diretor executivo do teatro, disse que o local é uma reclamação da ADA, mas seu palco tem “limitações”.
“Nosso palco é o lar de artistas de todas as habilidades”, disse Robinson em um comunicado. “Entendemos as limitações do palco e planejamos com antecedência as acomodações necessárias antes dos eventos. Estamos trabalhando diligentemente em uma solução de longo prazo.”
Hinds tem defendido a expansão da acessibilidade em Denver mesmo antes de sua eleição para a cidade de Conil. Em 2018, o então governador do Colorado, John Hickenlooper, assinou a Lei Chris Hinds, melhorando o estacionamento para pessoas com deficiência.
Hinds disse que gostaria que sua experiência recente, que ele descreveu como uma “humilhação pública”, se tornasse um momento de ensino e levasse a que mais lugares públicos se tornassem compatíveis com a ADA.
“A lição que espero que as pessoas aprendam com isso é: devemos estar em uma sociedade inclusiva”, disse Hinds. “O governo deve ser representativo de todas as pessoas, não apenas daqueles que são convenientes para representar.”
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