A Operação Tarpon descobriu que o sindicato das drogas tentou encontrar um trabalhador corrupto no lado Sulphur Point do Porto de Tauranga. Foto / Arquivo
Um “homem de dentro” no porto de Tauranga receberia $ 250.000 em uma trama para contrabandear 200 kg de cocaína de um cartel mexicano para a Nova Zelândia.
Mas a carga maciça de drogas nunca chegou e o experiente estivador agora enfrenta dois anos e nove anos de prisão após uma investigação policial secreta conduzida pelo Grupo Nacional de Crime Organizado.
Maurice Oliver Swinton, 44, estava entre as oito pessoas presas na Operação Tarpon em abril de 2021 e acabou se declarando culpado de conspirar para importar drogas de classe A.
Ele foi condenado no Tribunal Superior de Rotorua na sexta-feira pelo juiz Graham Lang, que, em um julgamento anterior, disse que o papel de Swinton na trama de contrabando era “extremamente importante”, apesar do fato de ele não ter participado do planejamento da importação ilícita.
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Isso porque Swinton tinha acesso ao porto de Tauranga e poderia ter removido a cocaína escondida em um contêiner antes de qualquer inspeção dos funcionários da alfândega.
Por sua ajuda inestimável, ele deveria receber $ 250.000 – e um quilo de cocaína – de acordo com o que Swinton disse a um amigo em uma conversa grampeada pela polícia.
“Você disse que seu papel era ‘apenas pegar, ir para o smoko e ir para casa’”, disse o juiz.
A sentença de Swinton foi reduzida para dois anos e nove meses devido à sua confissão de culpa e fatores identificados em um relatório cultural sobre sua criação, que apesar de suas proezas esportivas, o levaram a uma vida de crime.
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Embora a Nova Zelândia tenha a reputação de ser um dos países menos corruptos do mundo, a condenação do trabalhador portuário é a mais recente de uma série de incidentes que mostram que a ameaça do crime organizado é significativa.
Sentados acima de Swinton na hierarquia da trama de drogas estavam Tangaroa Demant e Tama Waitai. Ambos os homens também se declararam culpados da mesma acusação de conspiração, bem como de outros delitos graves de drogas.
Demant, 60, era o alvo original da Operação Tarpon quando o inquérito secreto começou em setembro de 2020.
A investigação começou depois que Demant foi visto se encontrando com uma figura do crime organizado da Austrália, que estava sob vigilância policial na época.
Depois de descobrir a identidade de Demant – e sua ocupação como pescador comercial de Te Kaha com vasta experiência em navegação – a investigação, liderada pelo detetive sargento Steve Matheson, descobriu algo curioso.
Demant criou uma história de capa para convencer seus amigos e familiares de que estava navegando para o exterior, quando na verdade estava morando em seu barco, ‘Good Times’, no porto de Whangaroa, no extremo norte.
Ele usou esse tempo no exílio autoimposto para fazer contato com fornecedores de drogas baseados no exterior e traçar planos sobre vários esquemas diferentes de contrabando de drogas.
Em particular, Demant manteve comunicações contínuas com um membro de um cartel mexicano.
Ele chegou a fazer planos de viagem ao México para se encontrar pessoalmente e até reservou uma vaga nas instalações do MIQ para sua viagem de volta.
Ninguém sabe ao certo como alguém como Demant, com um histórico criminal limitado, conheceu alguém de um cartel de drogas mexicano.
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Mas a Operação Tarpon passou a suspeitar que um parente próximo de Demant, um Caçador de Chefes sênior atualmente cumprindo pena de prisão por graves condenações por metanfetamina, fez a apresentação.
Certamente, a investigação deu uma guinada quando outro associado do Head Hunter foi libertado da prisão em 2020.
Em 2015, Tama Waitai foi condenada a 10 anos e nove meses de prisão por uma brutal invasão de domicílio em que a vítima perdeu um olho.
Apesar de seu “registro terrível”, o membro da gangue Filthy Few foi libertado pelo Conselho de Liberdade Condicional em novembro de 2020 para morar em um endereço de Te Kaha com uma série de condições estritas.
Nenhuma das restrições impediu Waitai de se conectar quase imediatamente com Demant e participar das conversas com o cartel mexicano.
Essas comunicações ocorreram por meio de dispositivos criptografados que a polícia não consegue interceptar, embora o ofício criminoso de Demant e Waitai tenha escorregado quando eles se falaram pelo celular.
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Durante essas ligações no início de 2021, que a polícia conseguiu interceptar, Demant e Waitai relataram suas conversas separadas com o grupo mexicano.
Começaram a surgir detalhes de um plano para importar uma grande quantidade de cocaína para a Nova Zelândia – 200 “chaves” ou quilogramas – escondida dentro de um contêiner de transporte.
Foi aí que Maurice Swinton entrou. Ele também havia passado um tempo com Waitai na prisão, mas agora trabalhava como estivador no porto de Tauranga. Mas havia um problema.
Swinton explicou que só tinha acesso ao lado leste das docas do porto, em Mt Maunganui, mas algumas embarcações atracariam do outro lado do porto em Sulphur Point.
Para cobrir ambas as bases, teriam de recrutar outra pessoa para a conspiração do contrabando.
Waitai contou com a ajuda de Ryan Walsh, um mergulhador comercial que mantinha um relacionamento com a irmã de Waitai.
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Walsh havia indicado que conhecia pessoas que trabalhavam no porto e, em três conversas com Demant e Waitai – que a polícia interceptou – concordou em abordá-los.
Walsh: “Eu estava conversando com meu colega de trabalho… Ele tem um irmão no porto. Ele tem um casal”.
Demant: “Ah sim”.
Walsh: “No lado do contêiner, e ele acha que um deles definitivamente ficará interessado… então ele está investigando-o”.
Walsh: “Ele disse que as coisas dão errado o tempo todo lá, e os contêineres que são colocados no lugar errado”.
Demant: “Sim, então é fácil fazer merda eh”.
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No início de março de 2021, Demant ligou para Swinton e disse que a remessa chegaria no final do mês.
Nunca aconteceu. Swinton foi instruído a “retirar-se” e Demant explicou que não falava com o lado mexicano há vários dias, pois estava tendo problemas com seu “outro telefone”, como se referia ao seu dispositivo criptografado.
Pouco depois, a polícia do Grupo Nacional do Crime Organizado tomou uma decisão pragmática de encerrar a Operação Tarpon.
Embora fosse tentador manter a investigação em andamento caso o carregamento de 200 kg acabasse aparecendo (o que teria sido o maior carregamento de cocaína na história da Nova Zelândia na época), os detetives decidiram fazer um ataque preventivo.
A investigação reuniu evidências mais do que suficientes para provar uma acusação de conspiração de drogas contra Demant e os outros, além de distribuir outras drogas importadas para a Nova Zelândia pelo cartel mexicano por meio de correio.
Angel Gabriel Gavito Alvarado estava morando em Tauranga como representante dos fornecedores de drogas mexicanos na Nova Zelândia e coordenava suas atividades ‘no local’, incluindo o envio de dinheiro para o exterior e a entrega de metanfetamina para Tangaroa Demant.
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Em 12 de fevereiro de 2021, Demant ligou para Tama Waitai e disse que Gavito Alvarado tinha algo para eles em Auckland.
“Eles me deram um pouco de líquido. Eles conseguiram alguns quilos de líquido para mim”, disse Demant, “mas metanfetamina eh, mano, metanfetamina”.
Waitai rapidamente concordou com o negócio: “Está vendendo como p*** de pão quente”.
Dois dias depois, Demant estacionou no estacionamento SkyCity e caminhou até um ponto de ônibus na Victoria St West, onde se sentou.
Cerca de 20 minutos depois, um cidadão mexicano apareceu em outro ponto de ônibus do outro lado da rua carregando um balde branco. Sentou-se e colocou o balde entre os pés.
As equipes de vigilância da polícia observaram enquanto Demandant atravessava a rua e se sentava ao lado dele. Em poucos segundos, o mexicano se afastou – e deixou o balde para trás.
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Demant pegou o balde – cheio de metanfetamina líquida – e dirigiu até Rotorua, onde conheceu Tama Waitai.
Por sua vez, Waitai levou a solução de metanfetamina para Jeffrey Gear, o presidente do capítulo de Rotorua da gangue Filthy Few.
Juntos, a dupla tentou extrair a metanfetamina do líquido e recristalizar a droga por meio de um processo químico. Eles claramente tiveram alguns problemas.
Em uma série de telefonemas interceptados pela polícia, Waitai e Gear descreveram a Demant o processo que haviam usado e as dificuldades que enfrentaram.
Eventualmente, eles desistiram. Em uma data posterior, Demant ligou para Waitai e perguntou se Gear precisava de efedrina – que é o principal precursor necessário para produzir metanfetamina.
Demant estava no meio de um acordo para obter 20kg de efedrina. O trio discutiu se eles tinham o suficiente dos outros produtos químicos necessários para fabricar a droga, ao que Gear respondeu que eles só precisavam de “água”.
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O termo “água” é uma gíria na fraternidade criminosa para ácido hipofosforoso, que é outro ingrediente crucial para a fabricação de metanfetamina.
Na ligação interceptada, Gear disse que tinha “água” suficiente para usar um quarto dos 20 quilos de efedrina que Demant estava negociando para comprar.
Todos concordaram em prosseguir com o negócio. No final de abril de 2021, a polícia anunciou que oito homens haviam sido presos na Operação Tarpon e todos, exceto um, admitiram as várias acusações feitas contra eles.
Apenas Ryan Walsh, que enfrentava uma única acusação de conspiração para importar cocaína, se declarou inocente e apresentou provas em sua própria defesa durante um julgamento no Tribunal Superior de Rotorua esta semana.
Enquanto o jovem de 28 anos admitiu que sua voz podia ser ouvida nas três ligações interceptadas com Demant e Waitai, Walsh disse que “não fazia ideia” de que o plano era contrabandear drogas para o país.
Ele mentiu sobre ter contatos no porto, disse Walsh, para impressionar o irmão de sua namorada, Tama Waitai. Então ele continuou mentindo, disse Walsh, porque se sentia intimidado.
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“Eu estava inventando, só queria me encaixar. Então acabei em águas mais profundas, então continuei inventando para atrasá-los. Eu estava fora de mim.
O júri não acreditou nele. Walsh foi considerado culpado e será sentenciado no final do ano.
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