Ninus Malan sabe como é estar morto – graças ao FBI.
Em 2018, a agência providenciou o sequestro e assassinato falso do empresário de San Diego para que pudessem pegar as pessoas que o queriam realmente morto.
“Embora fosse falso, parecia real”, disse o milionário sobre a cena encenada. “Ainda estou tendo pesadelos.”
Tudo começou em 14 de novembro, 2018, quando Malan e sua namorada foram despertados do sono por uma campainha tocando às 6 da manhã. Sete agentes do FBI estavam do lado de fora de sua porta.
“Eu estava completamente assustado”, disse Malan, um pai divorciado de quatro filhos, ao The Post. “Eu nunca conheci um agente do FBI em minha vida. Eu perguntei o que estava acontecendo. Um deles me disse: ‘Sua vida está em perigo. Você vai precisar vir conosco.’”
Os federais perguntaram a Malan, agora com 41 anos, quem poderia querer machucá-lo.
Seu primeiro pensamento: seu ex-sócio de cerca de 10 anos, Salam Razuki, com quem ele estava em uma acalorada disputa legal sobre a propriedade de imóveis que incluíam dispensários de maconha, shoppings e postos de gasolina. Cerca de US$ 45 milhões estavam em disputa.
Os federais ouviram o nome e disseram a Malan que ele precisaria posar para fotos para salvar sua vida. Mas eles precisavam agir rápido e não podiam dar mais informações do que isso, afirmou.
“Após cerca de três minutos de consideração, concordei”, disse ele. Então eles criaram uma cena de crime na minha casa.”
Primeiro, Malan foi preso com fita adesiva a uma cadeira da cozinha. “Eles me amordaçaram e colocaram maquiagem no meu rosto para que eu parecesse ter sido espancado até virar uma polpa sangrenta”, disse ele, relembrando a terrível sessão de fotos de 90 minutos. “Um pedido [from the people who wanted to harm him] foi que levei um tiro na cara. Então eles derramaram sangue falso em todo o meu rosto. Rasgaram minha camisa e viraram a cadeira [with him taped to it].”
Depois de entregar seus dispositivos eletrônicos e ser instruído a não ligar para seus parentes ou advogados, Malan e sua namorada foram colocados em um Suburban e levados para um quarto de hotel em San Diego. Lá, o casal foi trancado e um guarda vigiava o que prometia ser um período indeterminado. A TV, assim como o telefone do hotel, foi retirada do quarto.
“Jogamos Banco Imobiliário”, disse Malan. “A comida chegou ao quarto. Minha ansiedade era alta. Minha namorada estava em descrença. Tive problemas para respirar. Parecia um pesadelo. O FBI não quis me dizer o que estava acontecendo.”
O que estava acontecendo, como ele descobriu dias depois, era o culminar de uma investigação de um mês em que Razuki e duas funcionárias, Sylvia Gonzalez e Elizabeth Juarez, teriam planejado o sequestro e morte de Malan no México, segundo a denúncia.
Malan ainda não sabe ao certo por que as mulheres estavam envolvidas. “Sylvia Gonzalez e Elizabeth Juarez trabalhavam para Razuki”, disse ele. “Talvez eles estivessem tentando impressionar o chefe.”
Quanto a Razuki, Malan afirmou: “Salam ficou chateado porque eu apresentei uma queixa cruzada contra ele. Ele estava gastando muito com honorários advocatícios e achou que era uma decisão de negócios mais inteligente contratar alguém para me sequestrar, me levar para o México e me matar, do que continuar litigando.
Mas Razuki e seus supostos co-conspiradores encontraram involuntariamente um suposto assassino que na verdade era um informante do FBI.
Durante uma reunião no restaurante Great Maple em San Diego, de acordo com uma denúncia federal, Gonzalez disse ao suposto assassino: “Eu adoraria [Malan] ir para [Tijuana] e se perder. Apenas deixe-o lá… Ele está me custando muito dinheiro.
Malan disse: “Não tenho ideia de por que ela diria isso. As mulheres nunca foram minhas parceiras de negócios.”
Enquanto, de acordo com a denúncia, Gonzalez disse “Você não tem que matá-lo, você não tem que tirá-lo da face desta terra”, ela também fez “um movimento cortante em seu pescoço, indicando que ela queria [Malan] ser morto.”
Além disso, afirma a denúncia, Razuki e Gonzales disseram ao suposto assassino que queriam que ele “atirasse [Malan] na cara” — que mais tarde influenciou as fotos encenadas do FBI.
Gonzalez e Juarez também expressaram o desejo de “colocar o peru” – significando Malan – “para assar antes do Dia de Ação de Graças”, de acordo com o memorando da sentença.
Depois piorou.
Em uma reunião posterior, no Banbu Sushi Bar and Grill em San Diego, “Gonzalez disse que queria assistir e queria [Malan] saber que veio de [her and Razuki]”, afirma a denúncia. No entanto, o co-conspirador Juarez alertou contra testemunhar o ato porque, de acordo com a denúncia, “seria horrível e assombraria [Gonzalez].”
Juarez afirmou que “não foi o primeiro rodeio dela”. Ela fez referência a um incidente anterior envolvendo “uma mulher de Vista, Califórnia, que foi drogada e sequestrada”.
Após o jantar, afirma a denúncia, Juarez pediu ao suposto assassino para fotografá-la com Gonzalez, dizendo: “Você pode tirar uma foto nossa quando íamos nos livrar do anão. [Malan].”
Mais tarde naquela noite, o suposto assassino confirmou com Gonzalez que ele poderia sequestrar e matar Malan, concordando em $ 2.000 pelo trabalho e $ 1.000 adiantados como entrada. De acordo com a denúncia, Gonzalez entrou no dispensário de cannabis Goldn Bloom, um dos negócios da disputa judicial entre Malan e Razuki, e “voltou com $ 1.000 em dinheiro”.
Na manhã de 15 de novembro de 2018, um dia depois que ele e a namorada foram levados para o hotel, a família de Malan entrou em pânico porque ele não respondia às ligações e mensagens de texto.
“Recebi uma ligação da ex-esposa do meu tio; ela disse que ele estava desaparecido”, o sobrinho de Malan, Ephrem “Júnior” Malan disse ao The Post. “Nós pensamos que ele estava morto. Todo mundo estava chorando. Meu tio estava sempre ao telefone, sempre respondendo, e raramente saía de San Diego.
Enquanto isso, de acordo com a denúncia, os agentes do FBI estavam fechando o ciclo na captura de Razuki, Juarez e Gonzalez. Mais tarde naquele dia, o suposto assassino se reuniu com Razuki para apresentar as evidências da “morte” de Malan.
Informado de que a ação estava resolvida, Razuki respondeu: “Estou bem com isso. Eu não quero ver isso.” Então ele instruiu o aspirante a assassino a receber seu segundo pagamento de Gonzalez.
Mais tarde naquele dia, Gonzalez foi preso e negou envolvimento em qualquer conspiração para sequestrar e matar Malan. Juarez foi presa em 16 de novembro e disse que não achava que o grupo iria continuar com isso. Razuki foi preso no mesmo dia e alegou que achou que era uma piada.
Por fim, lembrou Malan, “[The FBI] disseram-me que tinham três pessoas sob custódia. Eles disseram: ‘Você é bem-vindo para ir para casa.’”
Em 10 de fevereiro de 2023, os três réus – que se declararam culpados de conspiração para sequestro – foram condenados a penas de prisão. Razuki e Gonzalez receberam 84 meses; Juarez; 46 meses.
Malan agora está entrando com uma ação civil contra os três. Os processos e a publicidade negativa, ele reconheceu, afetaram seu patrimônio líquido, e o acalorado litígio comercial com Razuki continua.
“Saudações Razuki [after the arrest] exigiu que eu pagasse a ele $ 25 milhões e fizesse um pedido público de desculpas …” Malan disse em sua declaração de impacto da vítima. “Salam Razuki aumentou sua agressividade comigo.”
Quanto ao futuro, Malan disse ao The Post: “Estou tentando iniciar o processo de cura, tentando resgatar o tempo com minha família, tentando retomar minha vida normal. Ainda. Continuo vivendo com medo de tudo isso”.
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