O número de mortos do ciclone Gabrielle na Nova Zelândia subiu para oito na sexta-feira, disse o primeiro-ministro Chris Hipkins e alertou que o número deve aumentar à medida que as equipes de emergência fazem contato com centenas de comunidades isoladas.
O ciclone, que atingiu a Nova Zelândia na região mais alta da Ilha do Norte no domingo antes de seguir pela costa leste, isolou cidades, destruiu fazendas, pontes e gado e inundou casas, deixando as pessoas presas nos telhados.
“Precisamos nos preparar para o fato de que provavelmente haverá mais fatalidades em todo o país. E a verdadeira extensão disso, não saberemos por um tempo”, disse Hipkins.
Até a tarde de sexta-feira, pouco mais de 4.500 pessoas foram registradas na polícia como sem contato com amigos ou familiares desde a passagem do ciclone. A polícia acredita que a maioria deles simplesmente não tem acesso às redes de comunicação.
“Este é, sem dúvida, o maior desastre natural que já vimos neste século”, disse Hipkins. “A escala do dano é considerável porque cobre uma área geográfica tão grande.”
As fazendas submersas podem ter um impacto no abastecimento de frutas e legumes em várias regiões, disse ele.
Dois necrotérios temporários foram instalados na região de Hawke’s Bay, uma das áreas mais atingidas que é em grande parte rural, mas inclui as cidades de Napier, Hastings e Wairoa.
A comunicação e o acesso a várias áreas continuam difíceis com cerca de 62.000 propriedades ainda sem energia.
Uma equipe de especialistas da Austrália chegou para ajudar no esforço de resgate e socorro, disse Hipkins.
Comboios de caminhões transportando itens essenciais estão chegando a áreas remotas e a força de defesa está usando navios e aeronaves para transportar itens para áreas da costa leste.
Em Hawke’s Bay, helicópteros e barcos estavam saindo para verificar as pessoas em comunidades isoladas, juntamente com equipes terrestres de busca e resgate.
O tempo começou a melhorar, com previsão de céu claro para grande parte da Ilha do Norte no fim de semana.
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