Cinco ex-policiais de Memphis se declararam inocentes na sexta-feira de assassinato em segundo grau e outras acusações no caso prisão violenta e morte de Tire Nichols.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III e Justin Smith fizeram suas primeiras aparições no tribunal com seus advogados perante um juiz no Tribunal Criminal do Condado de Shelby. os oficiais foram demitidos após uma investigação policial interna sobre a prisão de Nichols em 7 de janeiro, que morreu em um hospital três dias depois.
Os policiais se declararam inocentes das acusações de assassinato em segundo grau, agressão agravada, sequestro agravado, má conduta oficial e opressão oficial. Eles estão todos sob fiança. A próxima audiência foi marcada para 1º de maio.
Dirigindo-se ao tribunal, o juiz James Jones Jr. pediu “paciência contínua” e “civilidade contínua” de todos, enfatizando que “este caso pode levar algum tempo”.
“Entendemos que pode haver algumas emoções fortes neste caso, mas pedimos que você continue sendo paciente conosco”, disse Jones. “Todos os envolvidos querem que esse caso seja concluído o mais rápido possível. Mas é importante que todos vocês entendam que o estado do Tennessee, assim como cada um desses réus, tem direito absoluto a um julgamento justo”.
A mãe de Nichols, RowVaughn Wells, e o padrasto, Rodney Wells, estavam no tribunal junto com seu advogado, o advogado de direitos civis Ben Crump.
O assassinato de Nichols pela polícia é o mais recente a provocar protestos em todo o país e renovar uma intensa discussão pública sobre a brutalidade policial. Nichols, 29, era negro. Todos os cinco policiais acusados de sua morte também são negros.
Nichols foi parado pela polícia por uma suposta infração de trânsito e foi puxado para fora de seu carro por policiais que usaram palavrões, com pelo menos pelo menos uma arma brandindo. Um policial atingiu Nichols com uma arma de choque, mas Nichols fugiu em direção a sua casa próxima, de acordo com vídeo divulgado pela prefeitura.
Oficiais que faziam parte de uma equipe de repressão ao crime conhecida como Scorpion alcançaram Nichols e o socaram, chutaram e o golpearam com um cassetete enquanto ele gritava por sua mãe.
Após o espancamento, os policiais ficaram parados e conversaram enquanto Nichols lutava contra os ferimentos no chão, mostrou o vídeo. Um policial tirou fotos de Nichols enquanto ele estava encostado em um carro da polícia sem identificação, mostraram vídeos e registros.
Nichols foi levado para um hospital em uma ambulância que deixou o local do espancamento 27 minutos após a chegada dos técnicos de emergência médica, disseram as autoridades.
A polícia disse que Nichols era suspeito de dirigir imprudentemente, mas nenhuma evidência verificada de uma infração de trânsito surgiu em documentos públicos ou em vídeos. A diretora da polícia de Memphis, Cerelyn “CJ” Davis, disse que não viu nenhuma evidência que justificasse a parada ou a resposta dos policiais. Ela dissolveu a unidade Scorpion, que ela criou em novembro de 2021, após a morte de Nichols.
Um outro oficial branco que estava envolvido na parada de trânsito inicial foi demitido. Um oficial adicional que não foi identificado foi suspenso.
Três funcionários do Corpo de Bombeiros de Memphis que estavam presentes no local da prisão foram demitidos. Dois assistentes do xerife do condado de Shelby, que também estavam lá, foram suspensos sem remuneração.
A família de Nichols, seus advogados, líderes comunitários e ativistas pediram mudanças no Departamento de Polícia de Memphis em questões relacionadas a paradas de trânsito, uso da força, transparência e outras políticas.
Alguns dos parentes e advogados elogiaram Davis e o departamento pela rapidez de sua resposta e disseram que deveria ser o padrão para outras investigações sobre brutalidade policial.
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