As autoridades de Memphis divulgaram um vídeo na sexta-feira mostrando Tire Nichols sendo espancado por policiais. Vídeo / AP
Cinco ex-policiais de Memphis se declararam inocentes de assassinato em segundo grau e outras acusações na prisão violenta e morte de Tire Nichols, e o juiz pediu paciência em um caso que pode “levar algum tempo”.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr, Emmitt Martin III e Justin Smith fizeram suas primeiras aparições no tribunal com seus advogados perante um juiz no Tribunal Criminal do Condado de Shelby.
Os policiais foram demitidos após uma investigação policial interna sobre a prisão de Nichols, em 7 de janeiro, que morreu em um hospital três dias depois.
Os policiais se declararam inocentes das acusações de assassinato em segundo grau, agressão agravada, sequestro agravado, má conduta oficial e opressão oficial. Eles estão todos sob fiança. A próxima audiência foi marcada para 1º de maio.
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O assassinato de Nichols pela polícia é o mais recente a provocar protestos em todo o país e renovar uma intensa discussão pública sobre a brutalidade policial.
Nichols, 29, era negro. Todos os cinco policiais acusados de sua morte também são negros.
Dirigindo-se à sala de audiências, o juiz James Jones Jr pediu a todos “continuidade da paciência” e “continuidade da civilidade”, sublinhando que “este caso pode demorar algum tempo”.
“Entendemos que pode haver algumas emoções fortes neste caso, mas pedimos que você continue sendo paciente conosco”, disse Jones. “Todos os envolvidos querem que esse caso seja concluído o mais rápido possível. Mas é importante que todos vocês entendam que o estado do Tennessee, assim como cada um desses réus, tem direito absoluto a um julgamento justo”.
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O advogado de Bean, John Keith Perry, falou com os repórteres depois, dizendo que Bean estava fazendo seu trabalho naquela época e “nunca tocou” em Nichols. Essa afirmação é contrariada por imagens de vídeo.
O manifestante Casio Montez falou sobre Perry, dizendo que a morte de Nichols foi assassinato: “Você representa um assassino, mano”.
Blake Ballin, advogado de Mills, disse que o processo deve ser “baseado nos fatos e na lei, e não nas emoções cruas que nosso país está experimentando”. O público deve ser paciente e cauteloso ao julgar seu cliente, disse ele.
“A justiça para o Sr. Nichols não será alcançada às custas da justiça para o Sr. Mills”, disse Ballin.
Ballin também disse que a dor da nação pela morte de Nichols “deve ser canalizada para exigir mudanças na maneira como policiamos nossas comunidades”.
“Também é vital que estendamos essas demandas à forma como tratamos as minorias e pessoas de baixa renda em nosso sistema de justiça criminal”, disse Ballin. “Não vamos esquecer que meu cliente é um homem negro em um tribunal na América.”
A mãe de Nichols, RowVaughn Wells, e o padrasto, Rodney Wells, estavam no tribunal junto com seu advogado, o advogado de direitos civis Ben Crump.
Nichols foi parado pela polícia por uma suposta infração de trânsito e foi puxado para fora de seu carro por policiais que usaram palavrões. Pelo menos um estava brandindo uma arma. Um policial atingiu Nichols com uma arma de choque, mas Nichols fugiu em direção a sua casa próxima, de acordo com imagens de vídeo divulgadas pela cidade.
Oficiais que faziam parte de uma equipe de repressão ao crime conhecida como Scorpion alcançaram Nichols e o socaram, chutaram e o golpearam com um cassetete enquanto ele gritava por sua mãe.
Após o espancamento, os policiais ficaram parados e conversaram enquanto Nichols lutava contra os ferimentos no chão, mostrou o vídeo. Um policial tirou fotos de Nichols enquanto ele estava encostado em um carro da polícia sem identificação, mostraram vídeos e registros.
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Nichols foi levado a um hospital em uma ambulância que deixou o local do espancamento 27 minutos após a chegada dos técnicos de emergência médica, disseram as autoridades.
A polícia disse que Nichols era suspeito de dirigir imprudentemente, mas nenhuma evidência verificada de uma infração de trânsito surgiu em documentos públicos ou em vídeos. A diretora da polícia de Memphis, Cerelyn “CJ” Davis, disse que não viu nenhuma evidência que justificasse a parada ou a resposta dos policiais. Ela desfez a unidade Scorpion, que criou em novembro de 2021, após a morte de Nichols.
Um outro oficial branco que estava envolvido na parada de trânsito inicial foi demitido. Um oficial adicional que não foi identificado foi suspenso.
Três funcionários do Corpo de Bombeiros de Memphis que estavam presentes no local da prisão foram demitidos. Dois assistentes do xerife do condado de Shelby, que também estavam lá, foram suspensos sem remuneração.
A família de Nichols, seus advogados, líderes comunitários e ativistas pediram mudanças no Departamento de Polícia de Memphis em questões relacionadas a paradas de trânsito, uso da força, transparência e outras políticas.
Alguns dos parentes e advogados elogiaram Davis e o departamento pela rapidez de sua resposta e disseram que deveria ser o padrão para outras investigações sobre brutalidade policial. – PA
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