Os moradores estão vasculhando os restos de casas e veículos destruídos pelo ciclone Gabrielle em Esk Valley. Vídeo / Neil Reid
As maçãs no pomar de Kevin Bayley em Twyford estão prontas para serem colhidas, mas estão presas penduradas em árvores cercadas por lodo espesso e lamacento.
“Eles foram esmagados… não sabemos como vamos tirá-los”, disse ele.
“Vai ser interessante tentar escolhê-lo. Vamos tentar na segunda-feira, mas haverá lama para a África.”
Bayley estava com lama até os tornozelos enquanto caminhava até a árvore mais próxima e colhia algumas frutas.
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As maçãs eram perfeitas – vermelhas, crocantes e doces.
Bayley Produce emprega 35 funcionários permanentes e 300 funcionários no verão.
A empresa familiar tem 100 hectares de pomares depois de começar há mais de 30 anos.
O filho de Bayley, Max, disse que eram “estações de pânico” quando as águas inundaram a casa de sua família, aninhada entre as macieiras.
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“Estávamos olhando em volta e a água continuava subindo e subindo. Não tínhamos sinal de telefone nem nada, então não sabíamos quando iria parar ou o que estava acontecendo.
”Eu caminhei pela água até o galpão para pegar uma escada e então vi uma jangada flutuando no galpão ao meu lado e pensei que seria um pouco mais seco do que tentar vadear o resto do caminho através da água da enchente. Então, pulamos na jangada com nosso cachorro e remamos para fora.”
Desde que voltaram para casa, eles puxaram o tapete e levaram tudo para fora.
O que era uma parte idílica do mundo agora é apenas uma casca vazia.
A dupla disse que estava buscando apoio financeiro do governo para ajudá-los e a outros produtores.
O líder do Partido Nacional, Christopher Luxon, visitou o pomar esta tarde com o porta-voz dos transportes do partido, Simeon Brown, e a candidata de Tukituki, Catherine Wedd.
Luxon disse que as pessoas estavam em estado de choque e o foco deveria estar na resposta imediata, como reconectar as pessoas.
Também havia um sério desafio econômico em Hawke’s Bay, disse ele.
Havia a necessidade de apoio a subsídios salariais e configurações de imigração relaxadas para que as forças de trabalho existentes, como trabalhadores sazonais, pudessem ajudar na limpeza e serem redistribuídas, disse Luxon.
Uma legislação especial com poderes de emergência para quebrar o consentimento seria necessária e os bancos precisariam ficar ao lado dos clientes, disse ele.
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Chuvas implacáveis e inundações provavelmente afetarão a oferta de frutas e vegetais nas próximas semanas, elevando ainda mais os preços.
Especialistas dizem que os consumidores provavelmente enfrentarão aumentos nos preços de frutas e vegetais no supermercado, especialmente peras, maçãs, frutas de caroço, frutas vermelhas e vegetais folhosos.
“O impacto será enorme”, disse Nathan Penny, economista agrícola sênior da Westpac, citando os extensos danos sofridos pelos produtores.
Apenas duas semanas atrás, as plantações também foram destruídas em algumas regiões hortícolas de Auckland durante a mortal tempestade de fim de semana do aniversário.
Lá, como em Hawke’s Bay, muitas colheitas estavam prontas para a colheita, mas foram destruídas ou levadas pelas enchentes.
A Horticulture NZ disse esta semana que os desastres climáticos, combinados com as preocupações com a escassez de mão de obra e a inflação, fizeram alguns produtores questionarem se seriam capazes de permanecer no setor.
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